Tema: Una mirada al espacio...

Las nebulosas Norteamérica y del Pelícano.

Aquí están algunas formas familiares en ubicaciones no familares.

Esta nebulosa de emisión de la izquierda es famosa en parte debido a que recuerda el continente terrestre de Norteamérica. A la derecha de la nebulosa Norteamérica, catalogada como NGC 7000, se encuentra una nebulosa menos luminosa que se parece a un pelícano, apodada la nebulosa Pelícano.

Las dos nebulosas de emisión miden unos 50 años luz de diámetro, se encuentra a unos 1.500 años luz de distancia y están separadas por una nube oscura de absorción. Esta espectacular imagen reproduce las nebulosas, los brillantes frentes de ionización y detalles finos del polvo oscuro.

Las nebulosas pueden verse con prismáticos desde un lugar oscuro. Busca un pequeño parche nebular al nordeste de la estrella brillante Deneb de la constelación de Cygnus.

Todavía se desconoce qué estrella o estrellas ionizan el gas hidrógeno que brilla en rojo.

Tres galaxias en Draco.

Este intrigante trío de galaxias es llamado a veces el Grupo de Draco, situado en la septentrional constelación de (supones bien) Draco.

De izquierda a derecha están la espiral de canto NGC 5981, la galaxia elíptica NGC 5982, y la espiral de frente NGC 5985, todas dentro de esta única toma telescópica, extendiéndose por poco más que la mitad del ancho de una Luna Llena.

Aunque el grupo es demasiado pequeño para ser un cúmulo galáctico y no ha sido catalogado como grupo compacto, todas estas galaxias se encuentran a unos 100 millones de años luz del planeta Tierra.

En un examen más detallado con espectrógrafos, el brillante núcleo de la espectacular espiral de frente NGC 5985 muestra prominentes emisiones de luz en longitudes de onda específicas, causando que los astrónomos la hayan clasificado como una Seyfert, un tipo de galaxia activa.

No tan conocido como otros apretados agrupamientos de galaxias, el contraste en su aspecto visual hace de este triplete un atractivo objetivo para los astrofotógrafos.

Esta impresionante larga exposición de la región también revela débiles y aún más distantes galaxias de fondo.

Oscuro material desconocido en Mercurio.

¿Qué es este extraño material sobre Mercurio?

Cuando sobrevolaba Mercurio el pasado octubre, la nave robótica MESSENGER retrató gran parte del más interno de los planetas del Sistema Solar con un detalle sin precedentes.

Como es habitual en ciencia, nuevos datos traen nuevos misterios.

Retratado aquí en la zona inferior derecha, un gran cráter, de unos 100 kilómetros de ancho, tiene un poco habitual material oscuro de composición desconocida cerca de su centro.

La oscuridad del material no parece ocasionada por sombras, ya que el Sol estaba próximo al cenit cuando se tomó la imagen.

Una hipótesis sobre su origen es que el material oscuro fue descubierto de debajo de la superficie de Mercurio en el impacto que creó el cráter que lo rodea.

En tal caso, la composición del material oscuro podría ser similar a la de algunos misteriosos anillos oscuros también descubiertos recientemente en Mercurio.

Como alternativa, el material oscuro podría estar también relacionado con una composición inusual de la roca impactante.

MESSENGER volverá a zumbar sobre Mercurio de nuevo a finales de este año antes de entrar en órbita en el año 2011.

La burbuja Lyman Alpha.

Apodada la burbuja de Lyman-alpha, una enorme nube de gas hidrógeno se expande varios cientos de miles de años luz en esta impresionante imagen (izquierda), una composición de datos de rayos X, ópticos e infrarrojos de observatorios terrestres y espaciales.

La gigántesca estructura con forma de ameba se ve de la forma que era cuando el universo tenía apenas 2.000 millones de años, es decir, hace unos 12.000 millones de años.

Estas burbujas de Lyman-alpha se llaman así porque son fuertes emisoras de radiación debido a las lineas de emisión Lyman-alpha de gas hidrógeno.

Normalmente, la emisión Lyman-alpha está en la parte ultravioleta del espectro, pero las burbuja Lyman-alpha están tan lejos, que su luz se corre al rojo a longitudes de onda ópticas (mayores).

Los datos de rayos X (azul) indican la presencia de un agujero negro supermasivo alimentándose en el centro de una galaxia activa incluida en la burbuja.

Ilustrado en detalle en la parte derecha de la imagen, la radiación y flujos de la galaxia activa parecen ser la fuente de energía y calor de la burbuja de gas de hidrógeno.

De hecho, las burbujas Lyman-alpha podrían representar una fase temprana en la formación de una galaxia donde el calor es tan grande que empieza a limitarse la rápida expansión de galaxias activas y sus respectivos supermasivos agujeros negros.

Perihelio y afelio.

El afelio de este año, el punto de la órbita elíptica terrestre en el que está más lejos del Sol, ocurrió anteayer, 4 de julio. Naturalmente, eso no afecta a las estaciones de nuestro hermoso planeta, que son determinadas por la variación del eje terrestre de rotación y no por la distancia desde el Sol. Por eso julio es aún invierno en el hemisferio sur y verano en el norte.

Pero tampoco significa que el 4 de julio el Sol muestre su tamaño aparente más pequeño.

Esta composición compara claramente dos imágenes del Sol realizadas con el mismo telescopio y cámara en las fechas del perihelio (máximo acercamiento) y el afelio de 2008. Las etiquetas de la imagen incluyen la distancia de la Tierra en kilómetros desde el Sol en las dos fechas.

Difícil de percibir de otra manera, la diferencia en el diámetro aparente del Sol entre perihelio y afelio está clara.

La diferencia asciende a un poco más del 3 por ciento.

La Nebulosa Trífida en estrellas y polvo.

Una belleza inexplicable y locura inimaginable es lo que encontramos juntas en la Nebulosa Trífida.

También conocida como M20, esta fotogénica nebulosa es visible con unos buenos prismáticos en la constelación de Sagitario.

Los procesos energéticos de la formación estelar crean no sólo estos colores sino también caos.

El brillante y rojizo gas es el resultado de la luz de alta energía al chocar con el hidrógeno interestelar.

Los oscuros filamentos de polvo que atan M20 se crearon en las atmósferas de frías estrellas supergigantes y en los desechos de explosiones de supernovas.

Lo que hace que las estrellas jóvenes de esta estampa iluminen de azul la nebulosa de reflexión todavía se esta investigando.

La luz de M20 que vemos hoy en día dejó la nebulosa quizá hace 3000 años, ya que la distancia exacta de la nebulosa se desconoce también.

La luz tarda unos 50 años en cruzar M20.

El Río Oscuro hacia Antares.

Conectando la Nebulosa de la Pipa con la colorida y cercana región de la brillante estrella Antares, hay una nube oscura apodada el Río Oscuro, discurriendo desde el borde izquierdo de la imagen.

De aspecto turbio, la apariencia del Río Oscuro es provocada por el polvo que oscurece la luz de las estrellas de fondo, aunque la nebulosa oscura contiene mayoritariamente hidrógeno y gas molecular. Rodeada de polvo, Antares, una estrella supergigante roja, crea una nebulosa de reflexión amarillenta, de brillo poco habitual. Por encima, la estrella doble de brillo azul Rho Ophiuchi está incrustada en una nebulosa azulada de reflexión más convencional, mientras que las nebulosas de emisión roja también se dispersan alrededor de la zona.

El cúmulo globular de estrellas M4 se ve justo por encima y a la derecha de Antares, aunque se encuentra lejos por detrás de las coloridas nubes, a una distancia de unos 7.000 años luz. El propio Río Oscuro se encuentra a unos 500 años luz de distancia.

El paisaje celeste lleno de colores es un mosaico de imágenes de telescopio que abarca casi 10 grados (20 lunas llenas) a través del cielo en la constelación de Escorpio.