Tema: Una mirada al espacio...

Sale el Sol por el Partenón.

Hoy, el Sol permanecerá en el cielo más tiempo que cualquier otro día del año, tal como lo vemos en el hemisferio norte de la Tierra.

Nombrado el Solsticio de Verano, el máximo de luz solar de hoy es indicativo de la gran cantidad de luz solar que nos llega en esta época del año y que es la responsable principal del calor de la estación de verano.

En el polo Norte y todos los lugares por encima del círculo polar ártico, no habrá noche, todo el día estará iluminado por la luz solar.

La situación es contraria en el hemisferio sur de la Tierra, donde hoy es el día con menor luz del Sol del año.

El solsticio de hoy es conmemorado con la tan bien planeada foto de nuestro Sol de 5.000 millones de años de antigüedad, elevándose por detrás del Partenón (de 2.500 años de antigüedad) en Grecia.

Algunos árboles y pájaros ocupan el primer plano, mientras que una moderna grúa aparece restaurando partes de esté símbolo histórico de una civilización cultural.

Noche estrellada en el Monte Rushmore.

Esta noche estrellada brilla por encima de las Black Hills de Dakota del Sur y el Parque Nacional del Monte Rushmore en los Estados Unidos.

Este sitio histórico se caracteriza por las enormes esculturas de cuatro presidentes norteamericanos (George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt y Abraham Lincoln) esculpidas en la cara sureste de los acantilados de granito.

Por encima de los monumentales símbolos del país de la independencia y corta historia, la noche resalta estrellas y constelaciones familiares para los observadores septentrionales alrededor del globo.

Las más relevantes son las estrellas de la Osa Mayor y el asterismo conocido como el Gran Carro, casi descansando para arriba a lo largo del borde del acantilado en el centro de la imagen.

Siguiendo el arco del Gran Carro llegamos a Arcturus, la estrella amarilla brillante en la esquina inferior izquierda.

Por supuesto, si extendemos una línea a través de las dos estrellas más a la derecha del carro y apuntamos hacia arriba encontramos la Polaris, la Estrella del Norte para el planeta Tierra.

El cohete Atlas 5 lanzado hacia la Luna.

Nube molecular Barnard 68.

Fuerte impacto de la Misión Génesis.

Un platillo volante del espacio exterior se estrelló en el desierto de Utah en el año 2004, después de haber sido rastreado por radar y perseguido por helicópteros.

En todo caso, ningún alienígena espacial estuvo involucrado.

El platillo, retratado aquí, era la cápsula de retorno de muestras Génesis, parte de una sonda robótica de factura humana Génesis lanzada en el 2001 por la misma NASA para el estudio del Sol.

El inesperado duro aterrizaje a más de 300 kilómetros por hora fue debido a que los paracaídas no se abrieron como estaba previsto.

La Misión Génesis ha estado orbitando al Sol y recogiendo partículas del viento solar que son normalmente rechazadas por el campo magnético de la Tierra.

A pesar del duro aterrizaje, varias de las muestras recuperadas se mantenían en condiciones suficientemente buenas como para su análisis e investigación, actualmente en curso.

De momento, los descubrimientos incluyen nuevos detalles sobre la composición del Sol y los efectos del viento solar sobre materiales desprotegidos.

El volcán del pico Sarychev en estéreo.

Desde 400 kilómetros por encima del planeta Tierra, la tripulación de la expedición 20 a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) pudo presenciar un memorable evento desde un punto de vista privilegiado: La erupción del volcán del pico Sarychev el pasado 12 de junio .

Este volcán activo se encuentra en una isla rusa de la cadena de las Kuriles, que se extiende al noreste de Japón.

Realzando la perspectiva órbita, esta impactante imagen estéreo en color fue hecha combinando dos imágenes desde la ISS y debe ser observada con unas gafas rojas y azules (rojo para el ojo izquierdo).

Golpeando hacia arriba en la atmósfera en un estado temprano de la erupción, la eyección volcánica muestra una columna marrón de cenizas coronada por una suave nube blanca con forma de burbuja, que parece ser condensación de agua.

Por debajo, una nube de densa ceniza gris se desliza por la ladera volcánica.

Aproximadamente 15 kilómetros de la linea costera de la isla se pueden ver al nivel de tierra.

La evolución de la columna de cenizas no supuso ningún peligro para la tripulación de la Expedición 20, pero los vuelos de líneas aéreas comerciales fueron desviados lejos de la región para disminuir el peligro de fallos en los motores por intrusión de cenizas.

Gráfico solar de solsticio a solsticio.

Esta larga exposición de seis meses comprende el tiempo de un solsticio a otro (aproximadamente desde el 21 de diciembre de 2008 al 20 de junio de 2009), desde un único punto de vista.

Apodado como gráfico solar, esta fotografía poco convencional se grabó con una cámara estenopeica hecha con una caja de aluminio alineada con un trozo de papel fotográfico.

Fijada en un único punto para toda la exposición, la cámara contínuamente grababa el camino del Sol de cada día como un rastro brillante que se quemaba en la película fotosensible.

Las interrupciones en los rastros son causadas por las nubes.

En este caso, el punto que se eligió miraba afuera desde dentro de un radio telescopio en el Observatorio Ondrejov en la República Checa.

Al final de la exposición, la película fue retirada de la cámara y escaneada digitalmente de forma inmediata.

Entonces, se resaltaron los colores y el contraste en la imagen digital.

Por supuesto, en diciembre, los trazos del Sol empiezan muy bajos en el solsticio de invierno del hemisferio norte.

Los trazos se hacen cada vez más altos en el cielo conforme se acerca el solsticio de verano del 21 de junio.

Noche estrellada saharaui.

Esta panorámica de una noche estrellada parece cruzar un paisaje seco y desolado. La magnífica imagen fue realizada desde el Parque Nacional Tassili, en el corazón del desierto del Sahara en la Argelia meridional.

Alzándose por encima de acantilados de arenisca erosionados, el zoo de las constelaciones incluye Draco (el Dragón), Cygnus (el Cisne), Aquila (el Águila) y Scorpius (el Escorpión).

El reinante planeta Júpiter brilla a través de las nubes muy cerca del horizonte, próximo al centro de la imagen, mientras nubes estelares de la Vía Láctea crean arcos a través de Sagittarius por encima de las rocas, a lo lejos y a la derecha.

Las brillantes estrellas azules Deneb , en el Cisne, y Altair , en el Águila, también destacan en la noche estrellada junto con la reluciente estrella amarilla del Escorpión Antares, la rival de Marte.

Seguramente, los observadores del cielo prehistóricos presenciaron un cielo parecido.

Además de las espectaculares formaciones de arenisca, la región Tassili destaca por el arte rupestre y los lugares arqueológicos datados en la época neolítica, cuando el clima local era más húmedo.

Frescas Grietas Tigre en Encelado de Saturno.

¿Los océanos subterráneos respiran a través de las grietas atigradas de la luna de Saturno Encelado?

Se sabe que unos grandes accidentes apodados rayas de tigre arrojan hielo al espacio desde el interior helado de la luna, creando una nube de finas partículas de hielo sobre el polo sur de Encelado y creando un misterioso anillo en Saturno llamado anillo E.

Recientes evidencias de ello han venido de la sonda espacial Cassini, ahora en órbita alrededor de Saturno.

Retratado aquí vemos a Encelado en una imagen de alta resolución de cuando la sonda lo sobrevolaba.

Los peculiares rasgos superficiales remedando rayas dobles de tigre son visibles en falso color azul.

Por qué Encélado es activo sigue siendo un misterio, pues la luna vecina Mimas, de aproximadamente el mismo tamaño, parece del todo inerte.

Un análisis del polvo mucho más reciente capturado por la Cassini encontró evidencias de sodio como se esperaría de un océano salado.

En cambio, algunas recientes observaciones desde la Tierra del hielo expulsado por Encelado en el anillo E de Saturno no muestran evidencias del esperado sodio.

Esta investigación es particularmente interesante ya que un océano podría ser un candidato a contener vida.