Tema: Una mirada al espacio...

La Luna sobre el río Mullica.

En una imagen llena de tranquilidad, la superficie inmaculadamente lisa del agua refleja el firmamento instantes antes de que el Sol salga desde el este. Esta fotografía se tomó el 22 de mayo desde la ribera del río Mullica, el cual recorre los bosques de la región conocida como Pine Barrens, en la parte sur del estado de Nueva Jersey (EEUU). En la parte izquierda, cerca del horizonte, podemos ver a una vieja conocida: nuestra Luna, con un creciente iluminado por el Sol. Cerca del centro de la imagen se puede distinguir a Marte, y más a la derecha destaca el brillo de Venus . Al igual que las luces artificiales en la ribera del río, estos tres faros celestiales también tienen su propio reflejo en la superficie del agua.

Por supuesto, lo que ilumina la mayor parte de la Luna es el propio brillo de la Tierra, es decir, la luz reflejada desde el hemisferio de nuestro planeta expuesto a la luz solar. Este brillo nos permite apreciar rasgos de la superficie lunar que de otra manera quedarían ocultos en la oscuridad.

El Spirit encuentra terreno blando sobre Marte.

¿Será capaz el Spirit de librarse por sí mismo del suelo blando de Marte?

El todoterreno robótico Spirit, rodando a través de Marte, acaba de caer en una superficie inesperadamente blanda el pasado mes, mientras exploraba el planeta rojo. Una preocupación es que el suelo sea tan blando que la Spirit no sea capaz de liberarse por sí misma, por lo que tendrá que quedarse y estudiar desde entonces lo que pueda desde su posición actual, cerca de un accidente inusual del territorio marciano denominado Home Plate.

La rueda delantera izquierda parece estar empezando a enterrarse ella sola cuando giraba, mientras que en el otro lado la rueda delantera derecha ya no gira y es arrastrada por el explorador mecánico de cinco años de edad. A lo lejos, rocas y polvo de óxido llenan el paisaje extraterrestre en frente de la lejana Husband Hill.

La NASA continúa estudiando la situación. Los ingenieros y científicos aún no han agotado las ideas de cómo usar las seis ruedas del Spirit.

En el otro extremo de Marte, el gemelo del Spirit (el Opportunity) continúa su viaje de dos años hacia el cráter Endeavour.

Reaparecen los radios en los anillos de Saturno.

¿Qué causa estos misteriosos radios en los anillos de Saturno?

Visibles en la izquierda de esta fotografía como imágenes fantasmagóricas, los radios fueron descubiertos por la sonda Voyager que pasó junto a Saturno en los 80.

Su existencia fue inesperada.

Extrañamente, los radios brillaron por su ausencia en las primeras imágenes enviadas por la sonda Cassini que ahora orbita Saturno.

El análisis de las imágenes de archivo de la Voyager han llevado a la conclusión de que estos efímeros radios, que se formarían y se disiparían en unas pocas horas, están compuestos por capas de partículas del tamaño del polvo cargadas eléctricamente.

Entre las hipótesis para la formación de estos radios se incluyen pequeños meteoritos que impactarían con los anillos y rayos de electrones provenientes de relámpagos en la atmósfera de Saturno.

Conforme Saturno se aproxima al equinoccio, estos radios como los retratados aquí, se hacen cada vez más comunes, dando a los científicos planetarios imágenes actuales y datos con los que poder investigar sus orígenes.

VB 10: Un gran planeta orbitando a una pequeña estrella.

¿Puede un planeta ser tan grande como la estrella en torno a la que orbita?

Observaciones recientes han descubierto que la cercana estrella de Van Biesbroeck podría tener un planeta así de grande.

A pesar de que VB 10 está a tan solo 20 años luz de distancia, es una pequeña estrella enana roja tan débil que, con una magnitud de 17, se precisa un telescopio para verla.

La estrella de Van Biesbroeck ya era conocida por su veloz movimiento propio a lo largo del cielo — se mueve tan deprisa que podría cruzar una Luna llena en tan solo 1.000 años.

Al notar un bamboleo en la trayectoria celeste de VB 10, los astrónomos pudieron deducir la existencia de un planeta con una masa varias veces la de Júpiter.

A pesar de que la estrella VB 10 es quizás 10 veces más masiva que el planeta descubierto VB 10b , la estrella está bastante más comprimida y por ello ambos deben ser bastante similares en tamaño.

Un sistema de este tipo está representado aquí en una impresión artística.

Dado que las débiles estrellas tipo M como VB 10 son tan comunes, sistemas planetarios al rededor de ellas, incluyendo planetas mayores que su estrella, deben ser más comunes que los sistemas planetarios como nuestro Sistema Solar.

Manchas solares en un día nublado.

El 2 de junio, las nubes sobre Stuttgart (Alemania) se abrieron para mostrar lo que se ha convertido en una imagen relativamente inusual, manchas en el Sol.

De hecho, el ciclo aproximado de 11 años de actividad solar está todavía en un sorprendentemente profundo mínimo y los años 2008 y 2009 han tenido el más bajo registro de manchas solares desde los años 50.

Incluso la más reciente predicción dice que el nuevo ciclo solar, Ciclo Solar 24, alcanzará el máximo en mayo del 2013 con un registro por debajo de la media de manchas solares.

Las manchas solares del Ciclo Solar 24 registradas aquí están en la región activa AR 1019.

Previamente, solo dos regiones activas del Ciclo 24 con manchas solares, AR 1018 y AR 1017, han sido observadas en mayo.

Estrellas y polvo a través de la Corona Austral.

Nubes de polvo cósmico se esparcen por un rico campo estelar en esta amplia vista telescópica en las cercanías de la frontera norte de Corona Australis, la Corona del Sur.

Probablemente a menos de 500 años luz de distancia y evidentemente bloqueando la luz de las más distantes estrellas del fondo en la Vía Láctea, la parte más densa de la nube de polvo mide unos 8 años luz de largo.

En su extremo (arriba a la derecha) hay un grupo de encantadoras nebulosas de reflexión catalogadas como NGC 6726, 6727, 6729 , e IC 4812.

El característico color azul es producido por la luz de estrellas calientes reflejada por el polvo cósmico.

La más pequeña nebulosa amarillenta (NGC 6729) rodea a la joven estrella variable R Coronae Australis.

El magnífico cúmulo globular NGC 6723 se encuentra en la esquina superior derecha de la imagen.

Aunque NGC 6723 parece formar parte del grupo, se encuentra de hecho a unos 30.000 años luz de distancia, mucho más lejos que las nubes de polvo de la Corona Austral.

La Galaxia espiral de un brazo NGC 4725.

Mientras que la mayoría de las galaxias espirales, incluyendo nuestra Vía Láctea, tienen dos o más brazos espirales, NGC 4725 sólo tiene uno.

En esta imagen detallada en color, la única "spira mirabilis " (espiral logaritmica) está trazada por cúmulos de estrellas azuladas en formación.

La extraña galaxía también dispone de oscuros senderos de polvo, un prominente anillo y una estructura de barra central amarillenta compuesta por una población más vieja de estrellas.

NGC 4725 tiene más de 100.000 años luz de ancho, y se encuentra a 41 millones de años luz de aquí, en la conocida constelación de Cabellera de Berenice .

Las simulaciones por ordenador de la formación de estos únicos brazos espirales, sugieren que podrían ser bien brazos que preceden o que siguen a la rotación total de la galaxia.

El asteroide Eros reconstruido.

Orbitando en torno al Sol entre Marte y la Tierra, el asteroide 433 Eros fue visitado por la sonda robótica NEAR-Shoemaker en febrero del 2000.

Imágenes de alta resolución de la superficie y mediciones hechas con el Laser Rangefinder (NLR ) del NEAR han sido combinadas esta visualización basándose en el modelo 3D deducido de la bamboleante roca espacial.

NEAR permitió a los científicos descubrir que Eros es un único cuerpo sólido, que su composición es más bien uniforme, y que se formó durante los primeros años de nuestro Sistema Solar.

Quedan misterios, de todos modos, incluyendo por qué algunas rocas en la superficie se han desintegrado.

El 12 de febrero de 2001, la misión NEAR fue conducida a una aproximación dramática al ser posada haciéndola chocar contra la superficie del asteroide, sobreviviendo suficientemente bien como para enviar un análisis de la composición de la superficie.

En diciembre de 2002, la NASA hizo un infructuoso intento de comunicación con la nave espacial después de que estuviese 22 meses descansando sobre la superficie del asteroide.

NEAR podría quedarse en el asteroide por miles de millones de años como un monumento a la inventiva humana al comienzo del tercer milenio.