Tema: Una mirada al espacio...

Noche estrellada en Brasil.

Esta imagen panorámica rastreando las constelaciones del cielo austral muestra una bellísima vista del centro de nuestra galaxia Vía Láctea.

Se grabó el pasado mes cerca de la ciudad de Campos, en el noreste del estado de Rio de Janeiro (en Brasil).

Uno de los campos de caña de azucar de las históricas granjas locales de la región protagoniza el primer plano.

De izquierda a derecha, la vista barre a lo largo del Centro Galáctico en Sagitario, las estrellas brillantes en la cola de Escorpoión, el Polo Sur Celeste por encima y a la derecha del agujero entre las cañas de azucar, la oscura Nebulosa Saco de Carbón y la Cruz del Sur .

El sistema estelar más cercano, Alpha Centauri y el gigante cúmulo globular Omega Centauri, también brillan en esta estrellada noche.

M31 - La galaxia de Andrómeda.

Andrómeda es la más próxima de las grandes galaxias a nuestra propia Galaxia de la Vía Láctea.

Se cree que nuestra Galaxia debe ser bastante parecida a Andrómeda.

Juntas, estas dos galaxias dominan el Grupo Local de galaxias.

La difusa luz de Andrómeda está producida por los cientos de miles de millones de estrellas que la componen.

Las múltiples y notables estrellas que rodean la figura de Andrómeda son en realidad estrellas de nuestra Galaxia que se encuentran delante del objeto del fondo.

Andrómeda es frecuentemente llamada M31 ya que es el 31º objeto en la lista Messier de objetos celestes difusos.

M31 está tan lejos que la luz tarda unos dos millones de años en llegar hasta nosotros desde allí.

Aunque es visible sin ayuda, esta imagen de M31 es un mosaico digital de 20 fotogramas tomados con un pequeño telescopio.

Muchas cosas sobre M31 aún se ignoran, incluyendo como se formó su inusual centro con dos zonas brillantes.

Messier 106.

Cercana a la Osa Mayor y rodeada por las estrellas de los Perros de Caza (Canes Venatici), esta maravilla celeste fue descubierta en 1781 por el métrico astrónomo francés Pierre Mechain.

Posteriormente, fue agregada al catálogo de su amigo y colega Charles Messier como M106.

Modernas vistas telescópicas en profundidad nos revelan que se trata de un universo isla, una galaxia espiral de unos treinta mil años luz de extensión, localizada a tan solo 21 millones de años luz más alla de las estrellas de la Vía Láctea.

Además del brilllante núcleo central, esta colorida imagen compuesta realza los juveniles cúmulos estelares azulados y las rojizas guarderías estelares dibujando los brazos espirales de la galaxia.

También nos muestra destacados chorros rojizos de brillante hidrógeno gaseoso.

Además de la pequeña galaxia acompañante NGC 4248 cercana al borde derecho de la fotografía, se pueden encontrar galaxias de fondo dispersas por todo el fotograma.

M106 (también conocida como NGC 425 es un ejemplo cercano de galaxia activa tipo Seyfert, vista en todo el espectro desde radio a rayos X.

Se cree que las galaxias activas están alimentadas por materia cayendo al interior de un masivo agujero negro central.

Orígenes de cuarenta mil meteoros a lo largo del cielo.

¿De donde vienen los meteoros?

Los meteoros visibles son normalmente del tamaño de granos de arena compuestos de hielo y roca que se fragmentaron de cometas.

Muchas de las lluvias de meteoros se han asociado a cometas conocidos, aunque algunas intrigantes lluvias huérfanas todavía perduran.

Recientemente, un grupo de aficionados a los meteoros creó una red de más de 100 vídeo cámaras situadas en 25 lugares bien separados a lo largo de Japón.

Este pionera red grabó no sólo 240.000 meteoros brillantes durante dos años, sino casi 40.000 meteoros que se vieron desde más de una estación.

Estos eventos localizados en varias estaciones fueron particularmente interesantes ya que permitieron a los observadores extrapolar la trayectoria de los meteoros en el Sistema Solar.

El mapa resultante de radiantes es el que se muestra aquí, con muchas de las bien conocidas lluvias de meteoros etiquetadas con las tres primeras letras de la constelación donde se encuentra su radiante.

Además de las lluvias ya conocidas, se identificaron once nuevas lluvias con nuevos radiantes en el cielo de donde los meteoros parecen salir.

El cielo de meteoros está incluso cambiando, y es posible que nuevos radiantes de lluvias aparezcan en el futuro.

Un descubrimiento como este podría además identificar potencialmente a asteroides o cometas desconocidos que un día pudieron pasar cerca de la Tierra.

Nube iridiscente sobre Ohio.

¿A qué se debe que una nube parezca tener distintos colores?

Un relativamente raro fenómeno llamado nubes iridiscentes puede mostrar vivos colores inusuales o un completo espectro de colores simultáneamente.

Estas nubes están formadas por pequeñas gotas de agua de un tamaño casi uniforme.

Cuando el Sol está en la posición correcta o mayormente cubierto por nubes espesas, estas nubes más delgadas difractan significativamente la luz del Sol de una manera más o menos coherente, con los distintos colores siendo desviados en diferentes cuantías.

De esta manera, distintos colores llegarán al observador desde direcciones levemente diferentes.

Muchas nubes comienzan con regiones uniformes que pueden mostrar iridiscencia pero se vuelven rápidamente muy gruesas, demasiado heterogéneas, o demasiado alejadas del Sol como para exhibir colores llamativos .

Esta nube iridiscente fue fotografiada mediante una lente polarizada sobre Dublin (Ohio) a primeros de este mes de Mayo.

Un transbordador espacial antes del amanecer.

Este transbordador ya se ha lanzado al espacio.

En esta fotografía, el transbordador espacial Atlantis descansa sobre la torre de lanzamiento 39A antes del amanecer cuando se preparaba para su lanzamiento el mes pasado.

El transbordador como tal se ve a la derecha de la imagen, adjuntado a un tanque marrón de combustible líquido y a dos cohetes blancos.

En el centro de la imagen está la Estructura de Servicio Fijo que se eleva más de 100 metros, incluyendo la barra de arriba.

La nave se embarcó en una de sus misiones más ambiciosas jamás realizada: su cuarta misión para arreglar y actualizar el viejo Telescopio espacial Hubble.

El reemplazo del Hubble, el Telescopio Espacial James Webb , está actualmente previsto para su lanzamiento en el año 2014.

La esquiva Nebulosa Medusa.

Normalmente tenue y esquiva, la Nebulosa Medusa ha sido captada en esta imagen seductora de amplio campo tomada con un telescopio.

Flanqueada por dos estrellas teñidas de amarillo, Mu y Eta Geminorum, al pie de un gemelo celeste, la Nebulosa Medusa es la cresta de emisión más brillante con forma de arco con tentáculos colgantes a la derecha del centro.

Realmente, la nebulosa cósmica es parte del remanente de supernova IC 443 con forma de burbuja, la nube de deshechos en expansión procedente de una estrella masiva que ha explosionado. La luz de la explosión alcanzó el planeta Tierra por primera vez hace unos 30 000 años.

Como su primo en aguas de la astrofísica, la remanente de supernova Nebulosa del Cangrejo, se sabe que IC 443 alberga una estrella de neutrones, el resto del núcleo estelar colapsado.

La nebulosa de emisión Sharpless 249 llena el campo superior izquierda.

La Nebulosa Medusa está a unos 5 000 años luz de distancia. A esa distancia, esta imagen tendría un diámetro de casi 200 años luz.

M97: Nebulosa de la Lechuza.

La Nebulosa de la Lechuza está colgada del cielo a unos 2.600 años luz en la parte inferior de la caja del Carro.

También catalogada como M97, el 97º objeto en la popular lista Messier, su forma redondeada junto con la posición de dos grandes y oscuros "ojos" insinúan la cara de una lechuza acechante.

Uno de los objetos más tenues del catálogo Messier, la Nebulosa de la Lechuza es una nebulosa planetaria, la brillante envoltura gaseosa derramada por una moribunda estrella similar al Sol a medida que se queda sin combustible nuclear.

De hecho, la Nebulosa de la Lechuza es un ejemplo del destino de nuestro Sol cuando se quede sin combustible dentro de otros 5.000 millones de años.

Desde nuestro punto de vista, la nebulosa se extiende más de 2 años luz siendo de esta manera aproximadamente 2.000 veces el tamaño del Sistema Solar.

Hermosa imagen, esta fotografía en color muestra impresionantes detalles dentro de la lechuza cósmica.

La composición incluye imágenes tomadas a través de filtros de banda estrecha con un tiempo total de esposición de 24 horas.

Atlantis y Hubble juntos.

El miércoles, 13 de mayo, dos pequeños y rápidos puntos en movimiento cruzaron un monótono disco solar.

Sin manchas solares de por medio, unas oscuras formas eran las siluetas del transbordador Atlantis y del Telescopio Espacial Hubble, uno al lado del otro.

Para grabar esta imagen del par orbitando en frente del Sol, el astrónomo Thierry Legault puso su cámara cuidadosamente cerca del centro de una franja de visibilidad de este fenómeno, de 5 kilómetros de anchura, a unos 100 kilómetros al sur del Centro Espacial Kennedy en Florida.

Abrió el obturador durante 1/8000 de segundo a las 12:17 EDT, cazando a la Atlantis y al Hubble a 600 kilómetros de distancia mientras se movían a 7 kilómetros por segundo.

La duración total del tránsito (cruce por el Sol) fue de 0.8 segundos.

En la ventana se ve el detalle, de como la Atlantis (arriba) se aproxima al Hubble para capturar al telescopio espacial.

Mimas: La pequeña luna con un gran crater.

Lo que fuese que impactó con Mimas casi la destruyó.

Lo que quedó es uno de los mayores cráteres de impacto en una de las menores lunas de Saturno .

El cráter, llamado Herschel en homenaje al descubridor de Mimas en 1789, Sir William Herschel, se extiende por unos 130 kilómetros.

La baja masa de Mimas produce una gravedad en la superficie tan solo suficiente para crear un cuerpo esférico, pero lo bastante débil como para permitir tan relativamente grandes accidentes superficiales.

Mimas está compuesta en su mayoría por hielo de agua salpicado de rocas, por lo que es convenientemente descrita como una gran bola de nieve sucia.

Esta imagen fue tomada en agosto de 2005, durante la pasada de la sonda robótica Cassini, ahora orbitando en torno a Saturno.