Tema: Una mirada al espacio...

M39 - Cúmulo abierto en Cygnus.

Posando justo al límite de la percepción humana se encuentra un pintoresco campo estelar que contiene uno de los mayores cúmulos abiertos de los cielos del Norte.

Extendiéndose un ángulo mayor que la Luna, las relativamente escasas estrellas de M39 se encuentran a tan solo 800 años luz hacia la constelación de Cygnus.

Esta imagen de M39 es un mosaico de 33 fotografías tomadas por el telescopio WIYN en Kitt Peak en Arizona (EEUU).

Todas las estrellas de M39 tienen alrededor de 300 millones de años, mucho más jóvenes que los 5.000 millones de años de nuestro Sol.

Los cúmulos abiertos, también llamados cúmulos galácticos, contienen menos estrellas y más jóvenes que los cúmulos globulares.

También, a diferencia de los cúmulos globulares, los cúmulos abiertos están generalmente contenidos en el plano de nuestra Galaxia.

Polvo de estrellas en NGC 1333.

NGC 1333 se ve en luz visible como una nebulosa de reflexión, dominada por tonos azulados caracteristicos de la luz estelar reflejada por el polvo.

A unos 1.000 años luz de distancia en la heroica constelación de Perseo, yace en el borde de una gran nube molecular de estrellas en formación.

Esta impresionante vista en detalle abarca unos 4 años luz en base a la distancia que se estima está NGC 1333.

Muestra detalles de la polvorienta región junto con contrastadas emisiones en rojo de chorros y gas resplandeciente proveniente de estrellas recientemente formadas.

De hecho, NGC 1333 contiene cientos de estrellas de menos de un millón de años de edad, la mayoría todavía ocultas a los telescopios ópticos por el penetrante polvo estelar.

El caótico entorno podría ser similar a uno en el que nuestro Sol se formó hace 4.500 millones de años.

M101: La Galaxia del Molinete.

¿Por qué algunas galaxias parecen espirales ?

Un gran ejemplo de ésto es M101, la cual se encuentra relativamente cerca, a 27 millones de años luz, distancia que permite estudiarla con cierto detalle.

Evidencias recientes indican que una interacción gravitacional con otra galaxia vecina creó ondas de gran masa y condensó el gas que continúa orbitando el centro de esta galaxia.

Estas ondas comprimen el gas existente y causan la formación de estrellas.

Como resultado es que M101, también llamada Galaxia Molinillo, tiene varias brillantes regiones formadoras de estrellas (llamadas regiones HII) que se extienden por los brazos espirales.

M101 es tan grande que su gravedad es capaz de distorsionar las pequeñas galaxias vecinas.

Sombras dentadas podrían indicar anillos de partículas.

¿Que está causando las inusuales sombras dentadas en los anillos de Saturno?

Nadie está seguro todavía.

Como Saturno está cerca del equinoccio, sus anillos poco a poco enseñan sólo su delgado canto a la Tierra y el Sol.

Como resultado, las lunas de Saturno proyectan largas sombras en los anillos.

Un ejemplo de esto es la alargada sombra vertical de Mimas que vemos en esta foto.

Las series de sombras más cortas y dentadas que van diagonalmente son, sin embargo, más inusuales.

Se sabe que los anillos de Saturno están hechos de partículas durante cientos de años, pero esas partículas han escapado siempre a ser retratadas.

Es por tanto particularmente emocionante que una hipótesis preliminar sostenga que estas sombras dentadas son siluetas de grupos transitorios de partículas temporalmente unidas por su propia gravedad.

Se continuará trabajando en este tema, ya que la sonda robótica Cassini, que orbita Saturno y que realizó esta imagen, continuará fotografiando sus magníficos anillos justo cuando Saturno esté en el equinoccio este próximo agosto.

Castillo y Luna llena.

Las nubes no pueden ocultar esta brillante Luna llena, conforme salía la semana pasada sobre el castillo medieval de Tourrette-Levens, cerca de Niza (Francia).

Exactamente llena el 9 de abril a las 14:56 TU, tras el equinoccio de marzo, haciéndola la primera Luna llena de primavera en el hemisferio norte y la de otoño en el sur.

Conocida como Luna de Pascua, fija la fecha para la celebración cristiana de Pascua en el primer domingo tras la primera luna llena del hemisferio norte.

También llamada Luna de Hierba que brota o Luna del Huevo en el norte, en el hemisferio sur, tras el equinoccio otoñal, esta Luna llena brilla durante toda la noche como Luna del Cazador.

Astronomía medieval desde la abadía de Melk.

Descubierta por accidente, este página manuscrita aporta una visión gráfica de la astronomía en la época medieval, antes del Renacimiento y la influencia de Nicolaus Copernicus, Tycho de Brahe, Johannes Kepler y Galileo. La interesante página pertenece a las notas de lecciones de astronomía recogidas por el monje Magister Wolfgang de Styria antes del año 1490 en la abadía de Melk (Austria).

Los gráficos superiores ilustran la geometría precisa para un eclipse lunar (izquierda) y solar en el sistema ptolemaico centrado en la Tierra. Abajo a la izquierda hay un diagrama de la visión ptolemaica del sistema solar y, a la derecha, un gráfico para calcular la fecha del Domingo de Pascua en el calendario juliano. El texto superior de la derecha explica el movimiento de los planetas de acuerdo al sistema ptolemaico.

La página del manuscrito real está a la vista en la histórica abadía de Melk, formando parte de una exposición especial durante el Año Internacional de la Astronomía.

Vista cerca de un agujero negro.

Es probable que en el centro de un remolino giratorio de gas caliente se encuentre una bestia que no se ha visto nunca directamente: un agujero negro.

Con frecuencia, los estudios de la luz brillante emitida por el gas giratorio indican no sólo la presencia de un agujero negro, sino también sus posibles atributos.

Por ejemplo, se ha observado un parpadeo inusual en el gas que rodea a GRO J1655-40, a una frecuencia de 450 veces por segundo.

Dada una estimación anterior de la masa del objeto central de unas siete veces la masa de nuestro Sol, el ritmo rápido de parpadeo puede explicarlo un agujero negro que esté rotando muy velozmente.

Los mecanismos físicos que constituyen la causa real del parpadeo (y de una oscilación cuasiperiódica — quasi-periodic oscillation QPO — más lenta) en los discos de acreción que rodean a los agujeros negros y a las estrellas de neutrones, continúan siendo tema de mucha investigación.

Dunas de arena Barchan en Marte.

Aunque los líquidos se congelan y se evaporan rápidamente en la delgada atmósfera de Marte, los persistentes vientos pueden hacer parecer a las grandes dunas de arena fluir e incluso gotear como un líquido.

Visible en esta imagen hay dos mesetas planas en el sur de Marte, donde la estación está cambiando de primavera a verano.

Una iluminada cúpula en lo alto de una colina también es protagonista en la parte izquierda de la imagen.

Como el viento sopla de derecha a izquierda, la arena va fluyendo por las colinas dejando pintorescos rastros.

Las oscuras gotitas en forma de arco de fina arena se llaman dunas barchan y son las primas interplanetarias de las formaciones de arena similares de la Tierra.

Las barchan puede moverse intactas en la dirección del viento e incluso parecer pasar de una a otra.

En las últimas pocas semanas, los vientos del sur de Marte han levantado polvo y están siendo observadas para ver si se escalan en otra de las famosas tormentas de arena de Marte a escala global.