Tema: Una mirada al espacio...

El Hipocampo de la Gran Nube de Magallanes.

Para algunos puede parecer algo similar a un gran monstruo espacial, pero es más grande que un monstruo. Para otros puede que parezca un caballito de mar pastando, pero el objeto oscuro hacia la derecha de la imagen es realmente un pilar inanimado de polvo humeante de unos 20 años luz de longitud.

La curiosa estructura de polvo se está formando en nuestra vecina Gran Nube de Magallanes, en una región de formación estelar muy cerca de la expansiva Nebulosa de la Tarántula.

La energética nebulosa está creando un cúmulo estelar denominado NGC 2074, cuyo centro es visible justo en lo alto de la imagen en la dirección del cuello del hipocampo.

Esta fotografía, en falso color, fue realizada el pasado año por la Cámara Planetaria de Amplio Campo 2 del Telescopio Espacial Hubble, en honor del viaje 100.000 del Hubble alrededor de la Tierra. Mientras las estrellas jóvenes del cúmulo se forman, su luz y sus vientos erosionarán lentamente los pilares de polvo durante los próximos millones de años.

Dunas marcianas y la sombra del Opportunity

Robots de factura humana siguen rodando sobre la superficie de Marte.

Tanto el Opportunity como su hermano el rover Spirit se encuentran en su sexto año en Marte, explorando el planeta rojo por varios años más que en las previsiones originales.

Esta imagen es un mosaico de fotografías recientes tomadas por la cámara de navegación sobre el rover Opportunity en Meridiani Planum.

Son visibles las huellas del rover paralelas, dunas de arena ondulantes, prominencias del lecho rocoso de color claro, partes metálicas del rover, y la oscura sombra del a veces artístico robot fotógrafo.

Actualmente, el Opportunity está en camino hacia el enorme cráter Endeavor, mientras que el Spirit está intentando escalar una atípica estructura rocosa conocida como Home Plate.

Si logra sobrevivir al duro ambiente marciano, el Opportunity deberá llegar al cráter Endeavor en unos dos años, en ese tiempo podría revolucionar el conocimiento humano de esta antigua formación marciana.

Orcus del Sistema Solar Exterior.

Un objeto recientemente descubierto en el Sistema Solar exterior se mueve como un anti-Plutón.

90482 Orcus fue descubierto por primera vez en 2004 y es ligeramente más pequeño que Plutón, aunque es uno de los objetos del cinturón de Kuiper más grandes conocidos.

Orcus puede que un día obtenga la misma designación de la UAI que Plutón: un planeta enano.

Orcus y Plutón tiene órbitas similares: ámbos reflejan casi la misma distancia máxima y mínima del Sol, las dos órbitas tiene una forma elipsada similar. Y cada elipse está inclinada respecto al resto de las elipses orbitales planetarias con casi el mismo ángulo.

La gran masa de Neptuno hace que cada uno de una vuelta al Sol dos veces por cada 3 órbitas de Neptuno.

Orcus es como un anti-Plutón , sin embargo, los dos objetos permanecen en el Sistema Solar uno al otro lado del otro.

Orcus puede encontrarse como un punto cerca del centro de estos fotogramas moviéndose ligeramente hacia abajo desde arriba.

Estrellas jóvenes y viejas.

Los cúmulos de estrellas abiertos o galácticos son relativamente jóvenes. Estos enjambres de estrellas nacen cerca del plano de la Vía Láctea, pero sus elementos menguan sin cesar mientras los miembros del cúmulo se desparraman a través de las interacciones gravitacionales de la Galaxia.

Este brillante cúmulo abierto, denominado M46 , tiene sólo unos 300 millones de años y aún contiene un centenar escaso de estrellas en su interior, abarcando 30 años luz aproximadamente. Situado a unos 5.000 años luz de distancia hacia la constelación de Puppis , M46 parece contener, además, una contradicción a su estatus juvenil.

En el precioso paisaje estelar, el remiendo colorido y circular justo por debajo del centro de M46 (también en el inserto superior a la izquierda) es la nebulosa planetaria NGC 2438.

Las nebulosas planetarias son una fase final y breve de una estrella de tipo solar, de unos pocos miles de millones de años de edad, cuya reserva central de combustible de hidrógeno ha sido agotada.

De hecho, se estima que la anciana NGC 2438 sólo está a 3.000 años luz de distancia y que se mueve a diferente velocidad que los miembros del cúmulo M46. Lo más seguro es que represente un objeto en primer plano que, sólo por casualidad, aparece en nuestra línea de visión del joven M46.

La Nebulosa de la Gaviota.

Imágenes de dos cámaras diferentes, una reflex (SLR) digital y una CCD astronómica, están combinadas en este colorido paisaje estelar.

Ambas cámaras se emplearon con el mismo telescopio en la Fiesta Invernal de las Estrellas junto al océano, en los cayos de Florida, creando apropiadamente este retrato de la Nebulosa de la Gaviota .

La amplia vista cubre un franja de 4×3 grados en el plano de la Vía Láctea, en dirección próxima a Sirio, la estrella alfa de la constelación del Can Mayor.

Por supuesto, esta amplia región incluye objetos con otras designaciones de catálogos: destacan NGC 2327, una compacta y polvorienta región de emisión con una estrella masiva inmersa que forma la cabeza del ave (arriba al centro) e IC 2177, que forma el amplio arco de las alas de la gaviota.

Dominado por el resplandor rojizo del hidrógeno atómico, el complejo de gas cósmico y nubes de polvo con brillantes estrellas jóvenes se extiende a lo largo de 250 años luz, a una distancia estimada de 3.800 años luz.

Dos horas antes de Neptuno.

Dos horas antes del máximo acercamiento a Neptuno en 1989, la sonda robot Voyager 2 consiguió esta imagen .

Se aprecia claramente desde el primer momento las coloreadas nubes en forma de cirros flotando en las altas capas de la atmósfera de Neptuno . Se pueden apreciar incluso las sombras de estas nubes en las cotas más bajas.

La mayor parte de la atmósfera del planeta está formada por hidrógeno y helio, que es invisible.

El color azulado de Neptuno viene de pequeñas cantidades en la atmósfera de metano, que absorbe principalmente la luz roja.

Neptuno tiene los vientos más rápidos del Sistema Solar, los cuales pueden alcanzar velocidades de 2000 kilómetros por hora.

algunas hipótesis mantienen que los diamantes pueden crearse en estas condiciones de calor denso que existe bajo las altas nubes de Urano y Neptuno.

Almahata Sitta 15.

El pequeño asteroide 2008 TC3 cayó en la Tierra en la madrugada del 7 de octubre de 2008, dejando su rastro en los cielos del desierto de Nubia en el norte de Sudán.

Fue un evento muy importante porque fue la primera vez que se detectaba un asteroide en el espacio antes de que chocara con la atmósfera terrestre.

Generalmente se tenía asumido que el asteroide como tal se había desintegrado completamente en polvo.

Pero, basándose en observaciones de satélite y superficie del impacto atmosférico, el Dr. Mauwia Shaddad de la Universidad de Khartoum, ayudado por el Dr. Peter Jenniskens del Instituto SETI y del Centro de Investigación Ames de la NASA, condujeron una expedición de estudiantes y otro personal al área, peinando el desierto buscando fragmentos supervivientes.

El 6 de diciembre de 2008, dos horas después de que empezara la búsqueda, se encontró el primer meteorito.

El equipo finalmente coleccionó 280 pequeños meteoritos, ahora llamados Almahata Sitta, con una masa total de unos 15 kilogramos, convirtiéndose en el primer material recuperado de un asteroide conocido.

En absoluto contraste a las claras y coloridas piedras, el oscuro fragmento en la imagen es el meteorito Almahata Sitta número 15.

Con unos 4 centímetros de diámetro, parece que vino a descansar en el suelo desértico.

Señales de un Universo extraño.

Hace once años se presentaron por primera vez unos resultados que indicaban que la mayoría de la energía de nuestro Universo no está en las estrellas o en las galaxias, sino que está atada al espacio como tal.

En el idioma de los cosmólogos, una gran constante cosmológica está directamente implícita con las nuevas observaciones de lejanas supernovas.

Las sugerencias de esta constante cosmológica (lambda) no eran nuevas sino que han existido desde el advenimiento de la cosmología relativista moderna.

Tales afirmaciones no eran muy populares entre astrónomos, porque lambda es muy diferente a otros componentes del universo conocidos, porque el valor de lambda parece limitado por otras observaciones y porque otras teorías cosmologías menos extrañas se han explicado correctamente sin esta constante.

Lo que es digno de mención aquí es el aparentemente directo y fiable método de las observaciones y la buena reputación de los científicos llevando las investigaciones.

En los últimos once años, equipos independientes de astrónomos han continuado acumulando datos que parecen confirmar la existencia de energía oscura y el inquietante resultado de un actual universo en aceleración.

Esta imagen es de una supernova que ocurrió en 1994 a las afueras de una galaxia espiral. Fue tomada por uno de estos colaboradores.