Tema: Una mirada al espacio...

El satélite CoRoT descubre una SuperTierra.

Con un tamaño algo mayor que el de la Tierra, se trata del exoplaneta más pequeño detectado hasta la fecha. Su temperatura es tan elevada (entre 1.000 y 1.500º Celcius) que probablemente su superficie sea rocosa o esté cubierta de lava.

El telescopio espacial CoRoT (siglas de Convección, Rotación y Tránsitos) ha descubierto el exoplaneta más pequeño detectado hasta la fecha. Este nuevo objeto, cuyo diámetro es aproximadamente el doble que el de la Tierra, recibe el nombre de CoRoT-Exo-7b y se encuentra tan cerca de su estrella principal que su temperatura es muy elevada, entre 1.000 y 1.500 ºC. Los astrónomos pudieron detectarlo a través del método de tránsito, es decir, mediante el ligero oscurecimiento del brillo de la estrella cuando el planeta pasa regularmente delante de ella, cada 20 horas terrestres.

La mayoría de los más de 330 planetas descubiertos hasta ahora son planetas gigantes compuesto principalmente de gas, como Júpiter y Neptuno. En el caso de CoRoT-Exo-7b su densidad aún no ha sido determinada, aunque podría tratarse de un objeto rocoso, como la Tierra. También podría estar cubierto de lava líquida o tratarse de una mezcla de ambos tipos. "Identificar la naturaleza de este planeta requerirá muchas investigaciones futuras; es posible que debamos considerar este descubrimiento como el comienzo de la astronomía exoterrestre", comenta Hans Deeg, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y miembro del equipo del descubrimiento.

Desde hace 15 años, los astrónomos han estado detectando planetas que orbitan alrededor de otras estrellas. La mayoría de ellos son muy grandes, unas veinte veces la masa de Júpiter. Pero muy pocos tienen masas comparables a la de la Tierra y otros planetas de tipo terrestre (Venus, Marte y Mercurio), ya que son extremadamente difíciles de detectar. Para Daniel Rouan, investigador del Observatorio de París, "encontrar este pequeño planeta no fue una completa sorpresa; Corot-Exo-7b pertenece a una clase de objetos cuya existencia se había predicho desde hace algún tiempo”.

“La mayoría de los métodos utilizados hasta ahora son sensibles a la masa del planeta, mientras que CoRoT es sensible a su tamaño, lo que es una ventaja", explica Roi Alonso y Magali Deleuil, investigadores del Laboratorio de Astrofísica de Marsella. "Otra de las ventajas de CoRoT es el hecho de estar en el espacio, donde las perturbaciones son mucho más pequeñas y los períodos de observación son mucho más largos que en tierra", agrega Hans Deeg.

La estructura interna de CoRoT-Exo-7b es un particular rompecabezas para los científicos. "Se trata de una cuestión que ha despertado la curiosidad de la comunidad astronómica desde hace varios años: ¿hay también "planetas océano"? Estos objetos estarían compuestos originalmente por hielo que, al desplazarse cada vez más cerca de su estrella, se fundiría hasta formar un recubrimiento líquido ", explica Alain Léger, investigador del Observatorio de París.

Este descubrimiento se complementó con las observaciones realizadas a través de una extensa red de telescopios europeos terrestres gestionados por varias instituciones y países. En el Observatorio del Teide, el telescopio IAC 80 fue el primero que reobservó CoRoT-Exo-7b después de la detección de CoRot. También se realizaron nuevas observaciones con el nuevo instrumento FASTCAM (una cámara de muy alta resolución) en el Telescopio Carlos Sánchez (TCS) de 1.5 m y el Telescopio Óptico Nórdico (NOT) de 2,5 m, que permitieron excluir otras fuentes que podían imitar la señal del planeta. Además de la contribución española, el descubrimiento se apoyó en las observaciones de otros telescopios en Paranal y La Silla (Chile) y el Telescopio de Mauna Kea (Hawai).

Esta imágen es una representación artística a escala del tránsito. El planeta está en la parte baja; la mancha irregular en la parte izquierda corresponde a una mancha solar.

Campo profundo del WHT: región del cielo de 7x7 minutos de arco en la constelación de Piscis, observada durante 70 horas. Los objetos más brillantes son estrellas, pero ¡la mayoría son galaxias muy lejanas! Es una de las imágenes más profundas tomadas desde Tierra

Esta imagen fue tomada con el telescopio William Herschel (WHT) de 4,2 m, en foco primario.
Es una combinación de imágenes en el UV, azul y rojo

Dentro de la Nebulosa del Águila.

De lejos, todo esto se parece a un Águila.

Una mirada más cuidadosa a la Nebulosa del Águila, sin embargo, muestra que la región brillante en realidad es una ventana en el centro de un gran y oscuro caparazón de polvo.

A través de esta ventana, un taller bien iluminado aparece, donde todo un cúmulo abierto de estrellas se está formando.

En esta cavidad, altos pilares y glóbulos redondeados de polvo oscuro y gas molecular frío se mantienen donde las estrellas están todavía en formación.

Visibles ya son varias jóvenes estrellas azul brillante cuya luz y vientos están quemando y empujando los filamentos restantes y las paredes de gas y polvo.

La nebulosa de emisión del Águila, designada como M16, se encuentra a unos 6.500 años luz de distancia, abarca unos 20 años luz, y puede verse con binoculares en la dirección de la constelación Serpens.

La imagen mostrada combina tres colores específicos emitidos y fue tomada con el telescopio de 0,9 metros del Pico Kitt, Arizona, EE.UU.

La Galaxia Anémica NGC 4921 a las afueras.

¿Cuan lejos está la galaxia espiral NGC 4921?

Aunque actualmente se estima que está a unos 320 millones de años luz de distancia, una determinación más precisa podría ser unida con su conocida velocidad de recesión para ayudar a la humanidad a calibrar mejor el ritmo de expansión del universo entero visible.

Para alcanzar esa meta, esta imagen fue realizada por el Telescopio Espacial Hubble para ayudar a identificar los marcadores clave de distancia estelar conocidas como estrellas variables Cefeidas.

Como NGC 4921 es miembro del Cúmulo de Galaxias de Coma, afinando su distancia podría permitirnos también una mejor determinación de la distancia de unos de los cúmulos cercanos en el universo local más grandes.

La magnífica espiral NGC 4921 ha sido bautizada informalmente como anémica por su baja tasa de estrellas en formación y su bajo brillo superficial.

Esta increiblemente detallada imagen fue realizada por la Cámara Avanzada para Sondeos del Hubble, que actualmente necesita repararse.

Se ve en la imagen desde el centro, un brillante núcleo, una brillante barra central, un prominente anillo de polvo oscuro, cúmulos azules de estrellas recién formadas, varias pequeñas galaxias acompañantes, galaxias sin relación en el universo lejano, y otras estrellas sin relación de nuestra Galaxia Vía Láctea.

El cinturón de Orión.

Alnitak , Alnilam y Mintaka son las brillantes estrellas azuladas, de este a oeste (de izquierda a derecha), a lo largo de la diagonal de esta preciosa vista cósmica. Conocidas por lo demás como el cinturón de Orión, estas tres estrellas azules supergigantes son más calientes y mucho más masivas que el Sol.

Se encuentran a 1 500 años luz de distancia, nacidas de las bien estudiadas nubes interestelares de Orión. De hecho, nubes de gas y polvo a la deriva en esta región tienen formas fascinantes y alguna sorprendentemente familiar, incluyendo la nebulosa oscura de la Cabeza de caballo y la nebulosa Llameante, cerca de Alnitak, en la parte inferior izquierda.

La famosa nebulosa de Orión se encuentra cerca del pie de este campo estelar que abarca unos 4,5×3,5 grados del cielo.

Esta fotografía fue realizada el pasado mes con una cámara digital adjunta a un pequeño telescopio en Suiza. Coincide mejor con la percepción humana del color que una imagen compuesta más detallada realizada hace unos 15 años.