Tema: Una mirada al espacio...

En el centro de la Vía Láctea.

El centro de nuestra galaxia contiene un agujero negro supermasivo. Aunque en el pasado esta fue una hipótesis controvertida, en la actualidad se ha visto confirmada por 16 años de observaciones cuyo objetivo ha sido trazar las órbitas de 28 estrellas que se encuentran muy cerca del centro galáctico. Los astrónomos involucrados en este proyecto han hecho uso de los telescopios del Observatorio Europeo Meridional y de sofisticadas cámaras que capturan imágenes cercanas al infrarrojo. Con tiempo y paciencia, han conseguido determinar las órbitas de estas estrellas y en especial la de la estrella conocida como S2, mientras completaba una órbita a una distancia de apenas un día luz del centro galáctico. Los resultados de estas observaciones muestran sin lugar a dudas que S2 se encuentra bajo la influencia de la inmensa gravedad de un objeto invisible y de pequeño tamaño, en otras palabras, un agujero negro con una masa cuatro millones de veces superior a la de nuestro Sol .

La observación de estrellas tan cercanas al centro galáctico permite medir la masa de este agujero negro con un alto grado de precisión. También ha servido para estimar que el Sistema Solar se encuentra a 27.000 años luz de este punto.

Esta imagen (una exposición profunda de longitudes de onda casi infrarrojas) muestra la acumulación de estrellas que existe en un radio de tres años luz del centro de la Vía Láctea.

Aunque esta última foto ya la puse en algún momento, las colaboraciones siempre son bienvenidas.
Creo, repito, creo que, hasta la fecha, no he repetido ninguna foto, pero es sólo cuestión de tiempo que me pase. Seguro que en tus hilos también sucede de vez en cuando. No es malo, si no ocurre muy a menudo (me refiero a lo de repetir fotos, no a lo de colaborar...)

Retrato de NGC 281.

Es fácil perderse en la contemplación de la nube cósmica catalogada como NGC 281 y no fijarse en las estrellas del cúmulo abierto IC 1590. Sin embargo, al haberse formado dentro de la nebulosa, estas estrellas son la fuente del brillo nebular que impregna a esta nebulosa. Las atractivas formas que se aprecian en esta colorida imagen de NGC 281 son en realidad las siluetas de densas columnas y glóbulos de polvo, cuya forma se debe a la erosión causada por la intensa radiación y los vientos provenientes de las estrellas más calientes del cúmulo. Si sobreviven el tiempo suficiente, estas acumulaciones de polvo se convertirán en nuevos centros de creación de estrellas.

Denominada a veces la nebulosa Pacman (debido a su forma en vistas más amplias), la NGC 281 se encuentra a unos diez mil años luz de distancia de nosotros en dirección a la constelación de Casiopea. Esta imagen es un mosaico obtenido con filtros de banda estrecha y muestra las emisiones de los átomos de hidrógeno, azufre y oxígeno de la nebulosa en tonalidades verdes, rojas y azules, respectivamente. Esta vista tiene un tamaño de unos 80 años luz.

M45: El cúmulo de estrellas de las Pléyades.

Quizá es el cúmulo estelar más famoso del cielo, las Pleyades pueden verse sin prismáticos incluso desde las profundidades de una ciudad con contaminación lumínica.

También conocido como las Siete Hermanas y M45, las Pleyades es uno de los cúmulos abiertos más brillantes y cercanos.

Las Pleyades contiene más de 3000 estrellas, está a unos 400 años luz de distancia y sólo se expande unos 13 años luz.

Bastante evidente en esta fotografía es la nebulosa de reflexión azul que rodea el brillante cúmulo de estrellas.

También pueden encontrarse en las Pleyades, enanas marrones débiles y de baja masa.

La nebulosa oscura Doodad.

¿Qué es esa extraña cinta oscura en el cielo?

Los que alguna vez observan el cúmulo globular NGC 4372 a menudo reparan en la extraña banda oscura que se encuentra a su lado, con un tamaño de extremo a extremo de casi tres grados. No habiendo recibido nombre oficial, esta banda (en realidad una nube molecular alargada) se conoce popularmente en los países de habla inglesa como la nebulosa oscura Doodad. En inglés, doodad es una palabra coloquial que se puede traducir como una cosa o un no-sé-qué. En la imagen de hoy, la nebulosa Doodad aparece cruzando un fondo repleto de estrellas de distintos colores. En la parte izquierda de la imagen podemos ver también el cúmulo globular NGC 4372. A su derecha aparece la brillante estrella Gamma Musca.

Si nos encontramos en el hemisferio Sur y dirigimos nuestra mirada hacia la constelación de la Mosca (o Musca), un par de anteojos potentes pueden llegar a ser suficientes para llegar a divisar la nebulosa oscura Doodad. Esta imagen, sin embargo, se consiguió con un método más sofisticado: la compilación de varias exposiciones de 45 minutos cada una, tomadas desde un pequeño telescopio en la región de La Frontera en Chile.

Curiosa imagen de la Luna.

Diamante lunar.

La semana pasada, muchas personas a lo largo y ancho del mundo apuntaron sus cámaras hacia el cielo para inmortalizar la espectacular conjunción de una Luna creciente con los brillantes planetas Venus y Júpiter. Sin embargo, Deirdre Kelleghan, astrónoma a la vez que artista, prefirió usar las notas de sus observaciones para dibujar el evento. Desde Greystones, en el condado irlandés de Wicklow, Kelleghan utilizó su pequeño telescopio para contemplar la ocultación lunar de Venus: su punto de luz desapareció por detrás del borde oscuro de la Luna, y luego reapareció por el lado opuesto. Este dibujo corresponde al momento de la reaparición. Expuesta al frío de la noche, Kelleghan produjo esta obra de arte con pinturas al pastel y un folio de tamaño A3.

Kelleghan declaró que "fue sobrecogedor poder ver el brillo de Venus de nuevo, como si fuera un diamante incrustado en el borde de la Luna".

Luz Zodiacal sobre Nuevo México.

Un inusual triángulo de luz se ve en esta época del año justo antes del amanecer.

Pero se considera un falso amanecer, ya que este triángulo de luz es, de hecho, Luz Zodiacal , luz reflejada por las partículas de polvo interplanetarias.

El triángulo es visible claramente en esta imagen tomada desde Nuevo Mexico, EEUU, en Octubre.

La curvatura por las lentes panorámicas hace que el primer plano de árboles y otros objetos cercanos parezca menos vertical de lo que realmente son.

El polvo Zodiacal orbita alrededor del Sol predominantemente en el mismo plano que los planetas; la ecliptica .

La Luz Zodiacal es tan brillante en esta época del año por que la banda de polvo es orientada casi de forma vertical en la puesta de Sol, con lo que el denso aire cerca del horizonte no bloquea el relativamente brillante polvo reflectante.

La Luz Zodiacal es también brillante para la gente en el hemisferio Norte del planeta en Marzo y Abril justo después de la puesta de Sol.