Tema: Una mirada al espacio...

La New Horizons sobrevuela Plutón y Caronte

¿Conseguirá la sonda New Horizons aproximarse lo máximo a Plutón y enviar imágenes y datos útiles?

La humanidad lo sabrá muy pronto.
Independientemente de cómo funcione, hoy la alta velocidad de la New Horizons la llevará zumbando por Plutón y sus satélites y el momento de máximo acercamiento será a las 11:50 UTC (13:50 h. en España).

Sin embargo, para obtener mejores imágenes y datos, la sonda fue programada y puesta deliberadamente sin contacto con la Tierra hasta las 01:00 UTC (3:00 h. en España) de mañana 15 de julio.

Por lo tanto, gran parte de la humanidad retendrá la respiración todo el día con la esperanza de que la sonda del tamaño de un piano vuelva a comunicarse con las estaciones terrestres. Entonces la New Horizons comenzará de nuevo a enviar nuevos y aclaratorios datos sobre un mundo que se ha mantenido remoto y misterioso desde su descubrimiento hace 85 años.

La imagen compuesta de la New Horizons muestra el satélite Caronte (a la izquierda) y Plutón (a la derecha) hace 3 días con un detalle sin precedentes.

Plutón con los colores realzados.

Plutón tiene más colores de los que podemos ver. Los datos de color y las imágenes del planeta enano más famoso del Sistema Solar, captadas por la sonda New Horizons durante el sobrevuelo de julio, se han combinado digitalmente para obtener una mejor perspectiva de este mundo antiguo que luce una superficie inesperadamente joven.

La imagen con los colores realzados no sólo es estéticamente bonita sino también científicamente útil, ya que las regiones superficiales de composición química diferente son visualmente diferentes.

Por ejemplo, la zona llamada "Tombaugh Region" con forma de corazón de color claro que hay en la parte inferior derecha, aquí se ve dividida en dos regiones que son geológicamente diferentes, con el lóbulo de la izquierda "Sputnik Planum" que también aparece extrañamente suave.

Actualmente, la New Horizons continúa más allá de Plutón. Seguirá enviando imágenes y datos y pronto cambiará de rumbo para que vuele más allá del asteroide 2014 MU69 en enero de 2019.

Salida de La Tierra.

¿Qué es esto que se eleva sobre el borde de la Luna?

Es La Tierra. Hace unos 47 años, la tripulación del Apolo 8 voló de la Tierra a la Luna y regresó.

El 21 de diciembre de 1968, Frank Borman, James Lovell y William Anders, lanzados por un cohete Saturno V, fueron a orbitar la Luna diez veces en el módulo de mando y regresaron a la Tierra el 27 de diciembre.

La impresionante lista de primicias del Apolo comprende los primeros humanos en viajar a la Luna, los primeros en volar usando un cohete Saturno V y los primeros en fotografiar la Tierra desde el espacio profundo.

Debido al movimiento orbital de la nave espacial, cuando el módulo de mando del Apolo 8 sobrevolaba la cara oculta de la Luna, la tripulación podía mirar hacia el horizonte lunar y contemplar la Tierra mientras salía.

La famosa fotografía que hicieron de una Tierra azul lejana por encima del limbo lunar fue un maravilloso regalo para el mundo.

Esta noche, eclipse de superluna.

Esta noche una brillante Luna llena se ocultará y se teñirá de rojo.

La Luna de esta noche será especialmente brillante porque está llegando a la fase plenamente iluminada y se encuentra relativamente cerca de la Tierra en su órbita elíptica.
Según algunas mediciones de tamaño y brillo, la Luna llena de esta noche se conoce como superluna, aunque el "súper" es exagerado, ya que tan sólo será un pequeño porcentaje más grande y más brillante que la media de la Luna llena.

Sin embargo, la Luna se ocultará y se teñirá de un tenue color rojo, ya que también quedará afectada por un eclipse total de Luna en que la Luna queda completamente envuelta por la sombra de la Tierra. El tenue color rojo resulta del azul de la luz del Sol que se dispersa más intensamente en la atmósfera de la Tierra.

La Luna de esta noche también se llama "Luna de Cosecha", ya que es la Luna llena que se produce más cerca del equinoccio de septiembre, el tiempo de cosecha de cultivos en el hemisferio norte de la Tierra.

Los eclipses totales de superluna son relativamente raros. El último eclipse de superluna fue en 1982 y el próximo será en 2033.

El de esta noche durará más de una hora y será visible desde el este de América del Norte después de la puesta del Sol, desde América del Sur a medianoche y desde Europa Occidental antes de la salida del Sol.

Caronte, satélite de Plutón.

Esta fotografía en alta resolución de Caronte, el satélite más grande de Plutón, muestra la oscura y misteriosa región polar del norte, conocida informalmente como Mordor Macula.

La captó el 14 de julio la sonda New Horizonts cuando se encontraba cerca del máximo acercamiento y la transmitió el 21 de septiembre a la Tierra.

Los datos combinados del azul, del rojo y del infrarrojo se han procesado con el fin de realzar los colores siguiendo las variaciones de las propiedades de la superficie con una resolución de unos 2,9 kilómetros.

Caronte tiene 1.214 kilómetros de diámetro, aproximadamente una décima parte del de la Tierra, pero nada menos que la mitad del de Plutón, lo que le hace ser el satélite más grande en relación a su planeta de todo el Sistema Solar.

Esta imagen del hemisferio de Caronte encarado a Plutón pone de manifiesto el cinturón relleno de fracturas y de cañones que aparentemente rodea el satélite y que parece separar las lisas llanuras del sur del variado terreno del norte.

Una Luna de sangre azul.

Esta instantánea telescópica de finales de septiembre, muestra una Luna de Cosecha completamente inmersa en la sombra oscura de la Tierra al comienzo de un eclipse lunar total.

Fue el último eclipse de una tétrada, es decir, de una serie de cuatro eclipses totales lunares consecutivos.

El color de este eclipse total, una oscura aparición de la Luna llena cerca del perigeo, era de un intenso rojo sangre, ya que la superficie lunar reflejaba la luz de la sombra de la Tierra filtrada a través de la atmósfera inferior.

Vista desde una perspectiva lunar, esta luz enrojecida proviene de todos los atardeceres y amaneceres que hay en los bordes de una Tierra en silueta.
Cerca del borde de la sombra, sin embargo, el limbo de la Luna eclipsada muestra un color azul claro. La luz azul de la Luna eclipsada todavía se filtra a través de la atmósfera de la Tierra pero, al originarse cuando los rayos de la luz solar atraviesan las capas altas de la estratosfera superior, cogen el color por el ozono que dispersa la luz roja y transmite la azul.