Tema: Una mirada al espacio...

M27 - No es un cometa

Mientras que cazaba cometas en los cielos franceses del siglo XVIII, el astrónomo Charles Messier guardó diligentemente una lista de objetos que encontró que definitivamente no eran cometas.

Este era el número 27 de su ahora famosa lista de no cometas.

De hecho, los astrónomos del siglo XXI lo identificarían como una nebulosa planetaria, pero tampoco es un planeta, aunque pueda aparecer redondo y planetario en un pequeño telescopio.

Messier 27 (M27) es un excelente ejemplo de una nebulosa gaseosa de emisión creada por una estrella similar al Sol que se le agota el combustible nuclear de su corazón.

La nebulosa se forma mientras que las capas más externas de la estrella son expulsadas al espacio, con un visible resplandor generado por los átomos excitados por la intensa pero invisible luz ultravioleta de la estrella.

Conocida popularmente como la Nebulosa Dumbbell (badajo de la campana) o Nebulosa de la Manzana, la bella simetría de la nube de gas interestelar tiene más de 2,5 años luz de diámetro y se encuentra a unos 1.200 años luz de distancia, en la constelación de Vulpecula.

Esta impresionante composición a color realza los detalles de la bien estudiada región central y del débil y pocas veces retratado halo exterior de la nebulosa.

Se realizó con imágenes en banda estrecha grabadas usando filtros sensibles a la emisión de átomos de oxígeno (que se muestran en tonos azulados y verdosos) y de hidrógeno, más rojizos.

Orígenes del Oro.

¿Dónde se originó el oro de nuestras joyas?

Nadie lo sabe con seguridad.

Su relativa abundancia media en el sistema solar, parece que es mayor que en el universo primigenio, en las estrellas e incluso en las explosiones de supernovas típicas.

Algunos astrónomos sugieren actualmente que los elementos pesados ricos en neutrones, como el oro, podrían crearse más fácilmente en explosiones ricas en neutrones poco frecuentes, como por ejemplo, en la colisión de estrellas de neutrones.

Esta imagen es una ilustración artística que representa dos estrellas de neutrones moviéndose en espiral la una hacia la otra, justo antes de chocar.

Al suponerse que las colisiones de estrellas de neutrones están en el origen de los estallidos de rayos gamma, es posible que ya poseamos algún souvenir de una de las explosiones más potentes del universo.

Neptuno.

Una imagen nítida del Sol.

Kepler 16b - Un planeta de dos soles.

Si te quedas mucho tiempo, puedes ver a ambos soles ponerse.

Esto podría ser un dicho común si te encuentras flotando en la atmósfera de Kepler 16b, un planeta recién descubierto con el satélite Kepler.

Esta animación de video muestra cómo sería el sistema planetario para una nave de visita.

Aunque los sistemas estelares múltiples son bastante comunes, éste es el primero que se conoce con un planeta.

Como la Tierra está en el mismo plano orbital de la estrella y el planeta, cada cuerpo parece eclipsar al otro varias veces, produciéndose notables caídas en la cantidad de luz recibida.

Los frecuentes eclipses han dado a Kepler 16b los datos más precisos de masa y radio para un planeta fuera del Sistema Solar.

Encontrar un planeta como Saturno en una órbita como la de Venus (tan cercano a su estrella madre), fue una sorpresa y seguro que se convierte en foco de investigación.

Aurora de Septiembre.

El equinoccio de Septiembre fue ayer a las 09:05 UT.

Como el Sol cruza el ecuador celeste hacia el sur, la primavera empieza en el hemisferio sur y el otoño en el norte.

Y con esta desconcertante conexión estacional, tanto la primavera como el otoño traen un incremento en las tormentas geomagnéticas.

Las noches en el norte son ahora cada vez más largas y el equinoccio hace comenzar una buena temporada para los observadores de auroras.

Ésta en concreto se grabó a principios de mes, en donde unas cortinas de resplandeciente luz verdosa se extienden por un espectacular cielo nocturno.

En primer plano vemos el Hidden Lake Territorial Park, cerca de Yellowknife, en Northwest Territories (Canada).

El agua en calma refleja la aurora, con los rastros de algunas estrellas brillantes en el hipnotizante cielo.

Por supuesto, estas auroras, que brillan a altitudes por encima de los 100 kilómetros, son también visibles desde el espacio.

Vía Láctea en Mangaia.

De Sagitarius a Carina, la Vía Láctea brilla en el cielo nocturno en el exuberante paraíso de la isla de Mangaia.

Este magnífico paisaje celeste, familiar para los habitantes del hemisferio sur, incluye el voluminoso centro de la galaxia, en la parte superior izquierda, y las brillantes estrellas Alfa y Beta Centauri, a la derecha en el centro.

La volcánica Mangaia, de unos 10 kilómetros de ancho, es la más meridional de las Islas Cook. Los geólogos estiman que con 18 millones de años de edad es la isla más antigua del Océano Pacífico. Por supuesto, la Vía Láctea es un poco más antigua: Las estrellas más viejas tienen más de 13.000 millones de años.

Esta imagen tiene la distinción de haber ganado el primer premio (categoría Tierra y Espacio) de la competición anual de fotografía astronómica del Observatorio Real de Greenwich.