Tema: Una mirada al espacio...

Cohetes del Juno hacia Júpiter.

Próxima parada: Júpiter.

La semana pasada se dio una de las pocas ocasiones de la historia en que la humanidad ha lanzado algo fuera de la Tierra moviéndose tan deprisa que nunca más volverá. Bueno, casi. En realidad, la trayectoria prevista de la sonda Juno la mantendrá ligada a casa unos dos años, utilizando la gravedad de la Tierra para impulsarse a una velocidad cada vez mayor, lo suficientemente grande como para llegar después a Júpiter.

El vídeo muestra el lanzamiento de la Juno a bordo de un cohete Atlas V. Cuando llegue a Júpiter, en 2016, pasará un poco más de un año orbitando el planeta más grande del Sistema Solar. Con su excepcional cuadro de instrumentos, lo estudiará y enviará a la Tierra pistas sobre su estructura y su origen.

Después, Juno está programada para sumergirse en la densa atmósfera del gigante Júpiter y para recoger tantos datos como pueda antes de que se derrita.

Castillo y meteoro a la luz de la Luna.

Cada mes de agosto, a medida que el planeta Tierra atraviesa la cola de polvo que deja el cometa Swift-Tuttle, los observadores gozan de la lluvia de los meteoros Perseidas.

Este año la lluvia llega a su máximo alrededor de las 6:00 TU del 13 de agosto (esta mañana), pero la luz de la Luna casi llena enmascara casi todas las líneas de los meteoros. De todos modos, los meteoros Perseidas se pueden observar en los días posteriores al máximo.

La luz de la Luna y los meteoros Perseidas crearon este magnífico paisaje registrado la mañana del 12 de agosto en una sencilla y única exposición de 10 segundos. En primer plano, bajo las nubes iluminadas por la Luna, se ven las ruinas del castillo medieval que hay cerca de Veszprem, en Hungría, junto a la cordillera Bakony.

Por encima de las nubes del cielo nocturno, el rastro del meteoro Perseida se juntó con el brillante planeta Júpiter, cerca del centro de la imagen, y con el encantador cúmulo estelar de las Pléyades a la izquierda.

Shapley 1 - Una nebulosa planetaria anular.

¿Qué pasa cuando una estrella agota su combustible nuclear?

Para las estrellas de la masa de nuestro Sol, el centro se condensa en una enana blanca, mientras que las capas atmosféricas externas son expulsadas al espacio y aparecen en forma de nebulosa planetaria.

La imagen muestra una nebulosa planetaria llamada Shapley 1 (en honor al famoso astrónomo Harlow Shapley), que tiene una estructura de anillo muy evidente.

Aunque algunas de estas nebulosas parecen planetas (de ahí su nombre), en realidad rodean estrellas que se encuentran mucho más allá de nuestro Sistema Solar.

Las Perseidas están abajo.

Este año, los habitantes del planeta Tierra han observado la lluvia de meteoros de las Perseidas mirando hacia arriba en un cielo nocturno iluminado por la Luna.

Pero en esta excepcional vista, tomada por el astronauta Ron Garan, se observa las Perseidas mirando hacia abajo.

Desde la perspectiva de Garan, a bordo del Estación Espacial Internacional, en órbita a una altitud de unos 380 kilómetros, los meteoros de las Perseidas aparecen como un rayo hacia abajo, resultado de barrer la Tierra el polvo dejado por el cometa Swift-Tuttle, que se calienta hasta la incandescencia.

Los granos de polvo del cometa viajan a unos 60 kilómetros por segundo a través de la densa atmósfera de unos 100 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra.

En este caso, el flash del meteorito lo vemos a la derecha del centro de la imagen, por debajo del limbo curvado de la Tierra y de una capa de aire verdosa.

Fuera de escena, el Sol se encuentra sobre el horizonte, más allá de uno de los conjuntos de paneles solares de la Estación, en la parte superior derecha.

Por encima del meteorito, cerca del horizonte, está la brillante estrella Arcturus y un campo de estrellas que incluye las constelaciones Bootes y Corona Borealis.

La fotografía fue hecha el 13 de agosto, mientras la Estación Espacial orbitaba sobre un área de China, a unos 400 kilómetros al noroeste de Beijing.

TrES-2b - Planeta oscuro.

¿Por qué este planeta es tan oscuro?

El planeta TrES-2b refleja de vuelta menos del 1% de la luz que recibe, convirtiéndolo en el planeta o luna más oscuro conocido, tan oscuro como el carbón.

Con un tamaño similar al de Júpiter, TrES-2b tiene su órbita extremadamente cerca de una estrella similar al Sol que se encuentra a 750 años luz de distancia y se descubrió observando ténues eclipses en 2006, con un modesto telescopio de 10 cm del proyecto Trans-Atlantic Exoplanet Survey (TrES).

Sin embargo, esta extraña oscuridad alienígena se descubrió recientemente por las observaciones realizadas por el satélite Kepler en órbita alrededor de la Tierra.

Lo que vemos aquí es una representación artística, junto con especulaciones sin corroborar, de algunas lunas orbitando el planeta.

Las razones de la oscuridad de TrES-2b se desconocen por el momento y son objeto de investigación en la actualidad.

Aurora Boreal. Islandia.