Tema: Una mirada al espacio...

Estrellas Masivas en NGC 6357

Estrellas muy masivas yacen dentro de NGC 6357, un complejo de nebulosa de emisión en expansión a unos 8.000 años luz de distancia en la cola de la constelación del Escorpión.

De hecho, posicionada justo debajo del centro en este detalle de NGC 6357, el cúmulo estelar Pismis 24 tiene algunas de las estrellas más masivas conocidas en la galaxia, estrellas con más de 100 veces la masa del Sol.

La brillante región central de la nebulosa también contiene pilares polvorientos de gas molecular, probablemente protoestrellas masivas escondidas a los fisgones ojos de los instrumentos ópticos.

Las complicadas curvas en la nebulosa están talladas por vientos interestelares y radiación energética de las recién nacidas estrellas masivas.

Esta atractiva vista telescópica abarca justo por debajo de 50 años luz a la distancia estimada de NGC 6357.

La irregular galaxia NGC 55

La irregular galaxia NGC 55 parece ser similar a la Gran Nube de Magallanes (GNM).

Pero mientras que la GNM está a unos 180.000 años luz de distancia y es una bien conocida satélite de nuestra propia Galaxia Vía Láctea, NGC 55 está a unos 6 millones de años luz de distancia y es miembro del Grupo de Galaxias del Escultor.

Clasificada como una galaxia irregular, en largas exposiciones la GNM como tal se parece a un disco galáctico barrado.

Aun así, abarcando 50.000 años luz, NGC 55 la vemos aquí casi de canto, presentando un perfil plano y estrecho en contraste con la vista de cara de la GNM,

Como las grandes regiones de formación estelar que crean nebulosas de emisión en la GNM, NGC 55 también parece ser productora de nuevas estrellas.

Este maravilloso retrato galáctico realza el brillante núcleo, rosadas regiones y cúmulos de jóvenes estrellas azules en NGC 55.

Brillante bólido.

El 30 de septiembre, un espectacular bólido o un meteóro bólido sorprendió a un grupo de astrónomos amateurs disfrutando de una oscura noche en el enclave de Oklahoma del Parque Estatal de Black Mesa en el medio oeste de los Estados Unidos.

Relumbrando constelaciones familiares como Tauro (arriba) y Orión, el extremadamente brillante meteoro fue capturado por una cámara en una ladera contigua a la Star Party de Okie-Tex (aunque su traducción es "fiesta de las estrellas", en el mundo astrónomico "Star Party" es la forma general de desginar a los eventos de astrónomos aficionados y amateurs de observaciones y otro tipo de actos).

El aficionado Howard Edin dijo que estaba mirando en la dirección contraria en ese momento, pero vio como se iluminaba todo el campo de observación creyendo que alguien había encendido las luces de su coche.

El hecho de ver tal brillante bólido, producido porque una roca espacial se vaporiza precipitadamente a través de la atmósfera terrestre, realmente es una cuestión de suerte .

Pero eso podría cambiar.

A principios de esta semana el descubrimiento y seguimiento del pequeño asteroide 2008 TC3 permitió a los astrónomos predecir la fecha y lugar de sus impactos en la atmósfera.

Mientras que ninguna de las observaciones en tierra del bólido ha sido informada, este primera predicción de impacto fue confirmada por al menos algunas detecciones de combustión y brillantes destellos del 7 de octubre sobre el norte de Sudán .

La galaxia espiral NGC 3370 desde el Hubble.

¿Es así como nuestra Vía Láctea se ve desde lejos?

De tamaño y forma global parecidos a nuestra galaxia (aunque sin la barra central) la galaxia espiral NGC 3370 se encuentra a unos 100 millones de años luz de distancia, en la constelación de Leo .

Captada aquí con exquisito detalle por la Cámara Avanzada de Sondeo del Telescopio Espacial Hubble, esta gran y bella espiral no solo es fotogénica, sino que ha demostrado tener la resolución suficiente como para poder estudiar individualmente estrellas pulsantes conocidas como cefeidas.

Estas estrellas pulsantes se han empleado para determinar con mucha precisión la distancia de esta galaxia.

NGC 3370 fue elegida para este estudio porque en 1994 esta galaxia espiral albergó también una explosión estelar muy investigada: una supernova de tipo Ia.

Al combinar la distancia conocida a esta supernova estándar, basada en las mediciones de las cefeidas, con las observaciones de supernovas aún más lejanas, podríamos descubrir el tamaño y el ritmo de expansión del propio universo.

Cassini pasa a través de los penachos de hielo de Encelado.

¿Que nos dicen las manchas de impureza en los penachos de hielo de Encelado?

Para ayudar a resolver esta pregunta, la sonda robótica Cassini sobrevoló la semana pasada a unos 30 kilómetros de la helada luna de Saturno.

En esta aproximación que es la más cercana jamás realizada, la Cassini intentó oler y obtener datos químicos de las partículas expulsadas por la superficie de Encelado, mientras que otras veces la Cassini voló directamente a través de sus geiseres helados y tomó muestras.

Las búsquedas en los datos de impurezas en los penachos dominados por agua helada y lo eyectado de la superficie están en proceso.

Aunque el principal motivo de este vuelo fue analizar partículas, están saliendo bastantes imágenes interesantes.

Se puede ver esta foto, por ejemplo, que hay un inusual brillo grisáceo que corre verticalmente por el centro de la imagen, que podría ser vapor de agua escapando de los cañones de la superficie.

Otras características notables visibles son las vastas planicies sin cráteres llenas de surcos helados, el terminador de día y noche en la parte izquierda de la imagen, y un área cerca de la parte superior rica en cráteres, comparándola con el resto.

La sonda Cassini espera seguir zumbando Encelado realizando más imágenes hasta el fin de este mes.

Un raya tigre desde la Cassini.

¿Qué crea esa inusual raya atigrada en la luna de Saturno Encelado?

Nadie está seguro.

Para encontrar respuesta, los científicos programaron la sonda robótica Cassini para estudiar los salientes penachos de la luna la semana pasada.

Previamente, regiones con este tipo de rayas de tigre eran las responsables de expulsar agua helada, alimentando la especulación de que había mares líquidos por debajo de la superficie congelada exterior de Encelado.

Estos mares son muy interesantes porque son candidatos para contener vida extraterrestre.

Los procesos en la formación de estas rayas tigre incluyen el calor que viene desde abajo y los terremotos lunares.

Se puede ver que el terreno de Encelado es tan joven que sólo son visibles unos pocos cráteres.

Esta nueva imagen publicada muestra al menos un tipo de artefacto falso, de hecho, estas cadenas de cráteres no son tan evidentes en otras imágenes publicadas de la misma región.

La gran raya tigre a lo largo del centro de la imagen es impresionante no sólo por su longitud sino por su amplitud, pero por una gran sombra interior, parece mucho más profunda.

Cassini volará de nuevo por Encelado el 31 de octubre.

Cámara a Orión.

Orion, el Cazador, es una de las constelaciones más fáciles de reconocer en los cielos nocturnos desde nuestro planeta. Pero las estrellas de Orión y las nebulosas no aparecen tan coloridas a simple vista, como se ha conseguido sacar en esta fotografía, tomada a principios del mes pasado en la Black Forest Star Party desde Cherry Springs State Park en Pensilvania, EEUU. En la imagen, la gigante y rojiza Betelgeuse se convierte en ese gran punto amarillo en la parte inferior izquierda. También se pueden apreciar otras estrellas azules calientes de Orión, como la supergigante Rigel enfrentándose a Betelgeuse en la esquina derecha superior, Bellatrix arriba a la izquierda, y Saiph abajo a la derecha. Alineadas en lo que se conoce como el cinturón de Orión (de izquierda a derecha) están Alnitak, Alnilam y Mintaka, todas a unos 1.500 años luz de distancia, nacimiento de las ya bien estudiadas nubes interestelares. Y si la "estrella" del medio del cinturón de Orión te parece rojiza y difusa, debería. Es el enjambre de nuevas estrellas conocido como la Gran Nebulosa de Orión.

48 años de vuelo espacial.

Este año la NASA celebró su 50 aniversario .

Inspirado en realizar su propia contribución, el astrónomo Ralf Vandebergh preparó algunas imágenes de la historia de la aeronáutica espacial en órbita alrededor de la Tierra; capturó algunas tomas con su modesto equipo, un telescopio newtoniano de 10 pulgadas, y un seguimiento a mano.

Uno de los resultados es esta intrigante composición que muestra en definitiva 48 años de vuelos espaciales.

De un lanzamiento de 1960, a la izquierda está el satélite TIROS 2, uno de los primeros satélites meteorológicos lanzados con éxito.

Mientras este satélite TIROS ( "Sistema de Observación de Televisión por infrarrojo" o Televisión InfraRed Observation System ) paró de operar en 1961, Vandeberg toma nota de que si pudiéramos visitarlo ahora, encontraríamos todavía cámaras de video y grabadoras de cinta magnética.

A la derecha, por supuesto, la ISS ( Estación Espacial Internacional ) que incluye su más reciente adquisición, el vehículo de carga Progress M-65, lanzado hacia la ISS justo el pasado mes.

Un viaje extraordinario.

El escritor de ciencia ficción del siglo XIX Julio Verne, escribió trabajos visionarios sobre Viajes Extraordinarios que incluían cuentos de vuelos espaciales y la historia de un viaje De la Tierra a la Luna.

Apropiadamente, el recientemente desarrollado Vehículo de Transferencia Automatizado (ATV) de la Agencia Espacial Europa, una sonda robótica que se espera provea de cargamento a la Estación Espacial Internacional ( ISS ) fue nombrada en su honor y atracada con éxito en la ISS a principios de año.

Cuando el ATV de Julio Verne desatracó y deorbitó el pasado mes, su reentrada controlada de manera segura sobre el Océano Pacífico fue seguida por astrónomos para poder realizar comparaciones detalladas de dicho evento con los modelos computerizados de reentradas de naves espaciales en la atmósfera terrestre.

Esta impresionante imagen de la fragmentación, muestra 13 toneladas de sonda en una instantánea de un video de alta definición grabado por el Laboratorio Aerotransportado DC-8 de la NASA.

Sharpless 171.

Pilares cósmicos de frío gas molecular y nubes de polvo oscuro yacen en Sharpless 171, una región de formación estelar a unos 3.000 años luz de distancia en la real constelación de Cefeo .

Esta sugerente vista en falso color abarca 20 años luz a lo largo de la brillante región central de la nebulosa.

También destaca el dominante resplandor de la emisión procedente del gas atómico usando filtros de banda estrecha y una paleta de color muy popular en las imágenes del Telescopio Espacial Hubble.

Dando fuerza al resplandor nebular están las jóvenes y calientes estrellas de un recién formado cúmulo, Berkeley 59.

Por supuesto, esta región de formación estelar es la entrada número 171 en el famoso catálogo de 1959 de nebulosas de emisión compilado por el astrónomo Stewart Sharpless.