Tema: Una mirada al espacio...

Monstruos de IC 1396.

¿Hay un monstruo en IC 1396?

Conocida como la Nebulosa de la Trompa de Elefante, partes del brillante gas y las nubes de polvo de esta región de formación estelar parecen haber tomado formas aprensivas, algunas casi humanas.

Toda la nebulosa podría parece la cara de un monstruo.

Pero el único monstruo de verdad es la joven y brillante estrella lejana a la Tierra.

La energética luz de esta estrella se está comiendo el polvo del oscuro glóbulo cometario de la parte superior derecha de la imagen.

Los chorros y vientos de partículas que se emiten desde ella son arrojados al gas y polvo ambiente.

A casi 3.000 años luz de distancia, el complejo IC 1396 es relativamente débil y cubre una región del cielo con una anchura aparente de 10 lunas llenas.

Recientemente, se han descubierto más de 100 estrellas jóvenes en formación en la nebulosa.

Hidrógeno en la GNM.

Como satélite de nuestra Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes (GNM) ofrece una fascinante vista en los oscuros cielos meridionales en la constelación del Dorado.

A unos 180.000 años luz de distancia, vemos a GNM con increíble detalle gracias al mosaico de 4 imágenes telescópicas, donde nos revela que el satélite de la Vía Láctea se parece a una galaxia espiral barrada.

El mosaico tiene datos recogidos a través de un filtro estrecho que transmite sólo la luz roja de los átomos de hidrógeno.

Un átomo de hidrógeno ionizado por la energética luz estelar emite la característica luz roja H-alpha cuando su único electrón es re-capturado y realiza la transición hacia los estados de menor energía.

Como resultado, esta imagen de la GNM parece cubierta por nubes en forma de concha de gas hidrógeno envolviendo las estrellas jóvenes y masivas.

Esculpido por los fuertes vientos estelares y la radiación ultravioleta, las brillantes nubes de hidrógeno reciben el nombre de regiones H II (hidrógeno ionizado).

Compuesta en sí por muchas capas solapadas, la Nebulosa de la Tarántula es la gran región próxima a la parte superior central, en la que se forman estrellas.

La Gran Nube de Magallanes tiene unos 15.000 años luz de diámetro.

La oscura torre en Escorpión.

Esta nube de polvo cósmico evoca de alguna forma la imagen de una oscura torre maldita, cuya silueta lucha con el fondo estelar de la constelación de Escorpión.

De hecho, los grupos de polvo y gas molecular que se colapsan para formar estrellas, podrían acechar en la oscura nebulosa, cuya estructura se extiende casi 40 años luz a lo largo de este increíble retrato telescópico.

Conocida como un globulo cometario, la repeinada nube que se extiende desde la parte inferior derecha hasta la cabeza (punta de la torre) a la izquierda y por encima del centro, recibe su forma de intensas radiaciones ultravioletas de la asociación OB de estrellas muy calientes en NGC 6231, fuera de la parte superior de la imagen.

Esta energética luz ultravioleta potencia el resplandor rojizo del gas hidrógeno del borde del glóbulo.

Se pueden ver calientes estrellas incrustadas en el polvo como azuladas nebulosas de reflexión.

Esta oscura torre (NGC 6231) y la nebulosa asociada están a unos 5.000 años luz de distancia.

Unos pocos gifs.

Titilando.

El 4 de junio de 2010, Regulus, la principal estrella de la constelación de Leo y el deambulante planeta Marte tenían casi el mismo brillo aparente, separados en el cielo sólo por 1.5 grados.

Con una ingeniosa y creativa exposición de 10 segundos, una cámara grabo estos trazos giratorios del par celestial.

¿Podrías decir cual de los trazos corresponde a la estrella y cual al planeta?

Pista: las turbulencias atmosféricas causan que, en la imagen, la estrella titile o varíe su brillo y color más rápidamente que la del planeta.

Este titilar es más pronunciado porque la estrella es de hecho una fuente de luz vista como un grupo estrecho de rayos de luz.

La rápida evolución de refracción debido a la turbulencia a lo largo de la línea de visión afecta a diferentes colores de la luz por diferentes cantidades y generalmente produce un efecto de parpadeo de las estrellas.

Pero Marte está mucho más cerca que la lejana estrella y es fuente de luz también.

Aunque es pequeño, su disco se ve como un haz de rayos de luz que es substancialmente más amplio en comparación con la estrella y así, en promedio, menos afectado por la turbulencia a pequeña escala.

El resultado es la traza multicolor para Regulus (izquierda) y la traza rojiza más estable y consistente para Marte.

En busca de la materia oscura del universo

La lanzadera Endeavour parte hoy hacia la estación espacial con una ambiciosa misión científica

JOSEP CORBELLA - Barcelona

Será la misión científica más importante de un transbordador desde el lanzamiento del telescopio Hubble en 1990. El último despegue del Endeavour después de 19 años de servicio. El primer lanzamiento que presenciará en directo un presidente de Estados Unidos desde 1998. Y, lo que más ha interesado a la opinión pública de EE. UU. en los últimos días, la primera aparición pública de la congresista demócrata Gabrielle Giffords, esposa del comandante de la misión, Mark Kelly, tres meses y medio después de recibir un disparo en la cabeza en un mitin en Arizona.

La joya científica que el Endeavour lleva a bordo es un detector de partículas ideado por el premio Nobel de física Samuel Ting que ha costado unos 2.000 millones de dólares (1.360 millones de euros). Técnicamente llamado espectrómetro magnético Alpha (AMS), está diseñado para captar partículas procedentes del espacio que no pueden estudiarse desde la superficie terrestre porque son absorbidas por la atmósfera.

Estas partículas, espera Samuel Ting, ayudarán a descifrar dos de los grandes enigmas de la física de partículas y de la astrofísica: de que está hecha la materia oscura que representa el 82% de la masa detectable en el universo, pero que nadie ha podido captar todavía; y si hay antimateria en algún lugar del universo.

"Es un experimento único porque todo el conocimiento que tenemos hasta ahora sobre el cosmos procede de medir radiaciones electromagnéticas [ como la luz] con distintos telescopios desde el espacio y desde la superficie terrestre", explicó Ting en una entrevista a la BBC en el 2009. "Pero en el cosmos, además de radiaciones electromagnéticas, hay partículas con carga. Estas partículas nunca se han medido con precisión a altas energías". Averiguar qué partículas con carga circulan por el universo, espera Ting, permitirá deducir su origen y descubrir fenómenos cósmicos aún desconocidos.

Para captar estas partículas, un consorcio de 56 instituciones científicas de 16 países liderado por Ting ha construido un sofisticado imán de 6,7 toneladas que se instalará en la Estación Espacial Internacional y que está diseñado para permanecer operativo durante más de diez años.

Al cierre de esta edición, el lanzamiento estaba programado para hoy a las 21:47 (hora española) desde Cabo Cañaveral, aunque había un 30% de probabilidad de que las condiciones meteorológicas obligaran a aplazarlo. Si el Endeavour despega hoy, llegará a la estación espacial el domingo y el AMS se instalará el lunes. A lo largo de casi dos semanas, los seis astronautas del Endeavour convivirán en órbita con los seis tripulantes de la estación espacial.

El plan de trabajo incluye cuatro paseos espaciales y otras tareas destinadas a dejar la estación a punto para después de la retirada de la flota de transbordadores. El regreso del Endeavour a la tierra está previsto para el 13 de mayo, aunque la NASA mantiene abierta la posibilidad de prolongar la misión un día o dos para realizar trabajos adicionales en la estación.

Tras el regreso del Endeavour, quedará un único vuelo del Atlantis, actualmente programado para junio, antes de que los transbordadores se conviertan en piezas de museo. A partir de entonces, todos los viajes de astronautas de la NASA al espacio se realizarán en cohetes rusos Soyuz hasta que Estados Unidos desarrolle un nuevo cohete capaz de lanzar misiones tripuladas.



Fuente: La Vanguardia de hoy Viernes 29/4/11

Las antenas.

A unos 60 millones de años luz de distancia, en la constelación del Cuervo, en el hemisferio sur, dos galaxias de gran tamaño han colisionado.

Pero las estrellas de estas dos galaxias catalogadas como NGC 4038 y NGC 4039 nunca llegan a chocar entre sí durante este suceso, tan lento que puede llegar a durar mil millones de años.

Lo que sucede, en cambio, es que se forman grandes nubes de polvo y gas molecular, causando espectaculares procesos de formación de estrellas cerca del centro de los restos cósmicos.

En esta impresionante imagen (abarcando una zona de medio millón de años luz de tamaño) se pueden observar nuevos cúmulos de estrellas y materia eyectada a gran distancia del lugar de la colisión como consecuencia de la fuerza de gravedad.

Obviamente, el nombre de este par de galaxias (las Antenas) se deriva de la apariencia que toman las estructuras arqueadas que las rodean.