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Luna y Venus sobre Suiza.
A veces un cielo matinal puede ser una combinación de serenidad y surrealismo.
Un cielo así quizás existió antes del amanecer este pasado Domingo, tal y como fue visto desde una ladera nevada en la Suiza oriental.
Nubes silenciosas cubren la escena, iluminadas desde abajo por las luces del pueblo de Trübbach. Una montaña cubierta de nieve, Mittlerspitz, aparece espectacular en la parte superior izquierda, cerniéndose sobre el pequeño pueblo de Balzers (Liechtenstein) abajo en la distancia. Se pueden ver las cumbres de los Alpes hacia el extremo derecho, justo debajo del nuevo sol naciente.
Visibles en la parte superior derecha están la Luna creciente y el brillante planeta Venus.
Venus seguirá en el cielo matinal durante todo el mes, aunque seguramente no se le podrá encontrar en una situación tan fotogénica.
Seis Mundos para Kepler-11.
Seis mundos orbitan Kepler-11, una estrella como el Sol a 2.000 años luz de distancia en la constelación del Cisne.
El nuevo descubrimiento está basado en los datos de la nave espacial cazadora de planetas Kepler de la NASA.
Comparado con nuestro Sistema Solar en esta ilustración, cinco de los planetas de Kepler-11 orbitan más cerca de su estrella que la distancia entre Mercurio y el Sol, con periodos orbitales que van desde 10 a 47 días.
Los seis son mayores que la Tierra y seguramente están compuestos de mezclas de material rocoso y gas.
Sus presencias, tamaños y masas han sido determinados observando cuidadosamente cómo los planetas oscurecen la luz de Kepler-11 en sus tránsitos o cruces por delante de la estrella.
De hecho, en Agosto de 2010, el telescopio Kepler y su cámara grabaron un tránsito simultáneo de tres de los planetas del sistema.
Como se anunció ayer, la misión Kepler ha indentificado hasta ahora más de 1.200 candidatos a exoplaneta usando la técnica del tránsito en un campo de visión que apenas cubre sobre 1/400 del cielo.
El tentador resultado sugiere que hay muchos planetas sin descubrir orbitando estrellas en nuestra galaxia.
Zeta Oph - Estrella Fugitiva.
Como un barco surcando los mares cósmicos, la estrella fugitiva Zeta Ophiuchi produce el arco de onda o choque interestelar que se ve en este impresionante retrato infrarrojo desde la nave espacial WISE.
En la vista en falso color, la azulada Zeta Oph, una estrella unas 20 veces más masiva que el sol, aparece cerca del centro de la imagen, moviéndose hacia la parte superior a 24 kilómetros por segundo.
Su fuerte viento estelar la precede, comprimiendo y calentando el polvoriento material interestelar y formando el frente de choque curvado.
Alrededor hay nubes de material relativamente no afectado.
¿Qué mantiene a esta estrella en movimiento?
Seguramente, Zeta Oph fue una vez miembro de un sistema estelar binario y su estrella compañera sería más masiva y por tanto de vida más corta.
Cuando la compañera explotó como supernova catastróficamente, perdiendo masa, Zeta Oph fue arrojada fuera del sistema.
Situada a unos 460 años luz de distancia, Zeta Oph es unas 65.000 veces más luminosa que el sol y podría ser una de las estrellas más brillantes del cielo si no estuviese rodeada de polvo oscuro.
La imagen de la WISE abarca sobre 1,5 grados o 12 años luz a la distancia estimada de Zeta Ophiuchi.
Apollo 14 - Vista desde Antares.
Hace 40 años, mientras miraba por la ventana del Módulo Lunar Antares del Apollo 14, el astronauta Ed Mitchell tomó una serie de fotos de la superficie lunar, unidas aquí en este detallado mosaico por el editor Eric Jones el Apollo Lunar Surface Journal.
La vista abarca las llanuras de Fra Mauro hacia el noroeste del lugar de aterrizaje después de que los astronautas del Apollo 14 completaran su segundo y definitivo paseo por la Luna.
En primer plano aparece prominente su Transportador de Equipo Modular (MET), un dispositivo de dos ruedas como una calesa que se usaba para llevar herramientas y muestras.
Cerca del horizonte en la parte superior central se ve un saliente rocoso de 1.5 metros llamado Roca Tortuga.
En el poco profundo cráter debajo de Tortuga se encuentra un instrumento de muestras largo y blanco, arrojado a modo de javalina por Mitchell (ver la segunda foto).
El colega de Mitchell y primer americano en el espacio, Alan Shepard, también usaba un hierro de seis para golpear bolas de golf.
Una de estas pelotas se puede ver como una marca blanca debajo de la javalina de Mitchell.
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