Tema: Una mirada al espacio...

Cúmulo estelar globular 47 Tuc.

El cúmulo estelar globular 47 Tucanae es una joya del cielo del sur.

También conocido como NGC 104, vaga por el halo de nuestra Vía Láctea junto a unos 200 cúmulos estelares globulares más.

Es el segundo cúmulo globular más brillante (tras Omega Centauri) visto desde el planeta Tierra. Está a unos 13.000 años luz de distancia y puede ser visto a simple vista cerca de la Pequeña Nube de Magallanes en la constelación de "El Tucán".

El denso cúmulo está compuesto por varios millones de estrellas en un volumen de apenas 120 años luz de diámetro.

Las estrellas gigantes rojas de las afueras del cúmulo son fáciles de distinguir como estrellas amarillentas en este nítido retrato telescópico.

El cúmulo globular 47 Tuc también es hogar de los exóticos sistemas estelares binarios de rayos X.

Noche y Día sobre el Casi Planeta Sounio.

¿Ha sido descubierto un nuevo planeta?

Lo que se muestra en esta imagen es un singular mosaico de 24 horas rodeando un punto en Sounio (Grecia), justo aquí en el planeta Tierra.

Las fotografías tomadas por la noche componen la mitad superior de la imagen, con rastros estelares que duran visibles hasta 11 horas.

En contraste, las fotografías tomadas durante el día componen la parte inferior de la imagen, capturando al Sol una vez cada 15 minutos.

El centro de la imagen muestra una proyección de gran angular "Principito" centrada en el suelo pero incluyendo grava, hierba, árboles, la iglesia de San Juan, nubes, rayos crepusculares e incluso un icono, firma del fotógrafo: el Templo de Poseidón.

Una planificación meticulosa, así como varias tomas de transición y un hábil procesado digital eventualmente culminaron en esta imagen que documenta la mitad de los dos últimos días del año pasado.

El Polo Sur de Phobos desde la Mars Express.

¿En qué lugar de esta luna aterrizarías?

Esta luna no es la de de la Tierra, sino Phobos, la luna más cercana al planeta Marte.

Phobos está tan cerca de Marte que se espera que se rompa y se estrelle en el planeta rojo antes de 100 millones de años.

A principios de este mismo año, sin embargo, durante la misión de la Mars Express de la ESA (European Space Agency) se tomaron imágenes detalladas de la zona que rodea al Polo Sur de Phobos.

Se ven muchos cráteres circulares, grandes cadenas de éstos y extrañas rayas en la inusualmente oscura superficie de la pequeña luna.

Esta y otras imágenes similares de Phobos son tan detalladas, distinguiéndose objetos de incluso 10 metros, que son útiles para examinar sitios propuestos para el aterrizaje de la futura misión Phobos-Grunt.

Se tiene planeado lanzar la astronave robótica rusa Phobos-Grunt hacia Phobos a lo largo de este año y que traiga muestras de la superficie en el año 2014.

Tormenta en Saturno.

A finales del año pasado, una nueva y extraordinaria tormenta brillante surgió en el hemisferio norte de Saturno.

Fue vista por primera vez por astrónomos aficionados a principios de Diciembre, con el gigante de gas anillado alzándose en el cielo del planeta Tierra previo al alba.

Orbitando Saturno, la astronave Cassini pudo grabar este primer plano de la compleja perturbación desde una distancia de 1,8 millones de kilómetros el 24 de Diciembre.

Con el tiempo, la tormenta ha evolucionado, expandiéndose en longitud sustancialmente y ahora se extiende lejos alrededor del planeta.

Los delgados anillos de Saturno son también visibles cortando a través de este paisaje espacial y emitiendo anchas sombras en el hemisferio sur del planeta.

Los ondulados lazos rojos de SNR 0509.

¿Qué está causando las pintorescas ondas del remanente de supernova SNR 0509-67.5?

Las ondas, así como la más grande nebulosa, fueron captadas con un detalle sin precedentes por el Telescopio Espacial Hubble en 2006 y otra vez a finales del año pasado.

El color rojo fue recodificado por un un filtro del Hubble que dejó solamente la luz emitida por hidrógeno energético.

La razón específica de las ondas sigue siendo desconocida, con dos hipótesis consideradas para su origen que las relacionan con porciones relativamente densas de gas expulsado o impactado.

La razón del anillo brillante rojo más ancho está más clara, su velocidad de expansión y ecos de luz lo relacionan con una clásica explosión de supernova de Tipo Ia que ha debido ocurrir hace unos 400 años.

SNR 0509 se extiende actualmente unos 23 años luz y se encuentra a unos 160.000 años luz de distancia hacia la constelación del Dorado-delfín (Dorado) en la Gran Nube de Magallanes.

Sin embargo, el anillo en expansión tiene también otro gran misterio: ¿Por qué su supernova no fue vista hace 400 años, cuando la luz del estallido inicial debió alcanzar la Tierra?

La Galaxia del Remolino en Polvo Infrarrojo.

¿Cómo forman estrellas las galaxias espirales?

Para ayudar a averiguarlo, el Telescopio Espacial Hubble retrató la fotogénica galaxia espiral cercana M51 en luz infrarroja para resaltar el polvo que marca el denso gas que mejor forma estrellas.

Para aislar más el polvo, gran parte de la luz visible de las estrellas ha sido eliminada digitalmente.

La imagen resultante muestra patrones arremolinados e intrincados en las escalas más grandes, mientras que numerosos grupos brillantes de cúmulos estelares abiertos, previamente ocultos, aparecen a escalas más pequeñas.

La segunda fotografía muestra una imagen detallada en luz visible para comparar.

Cualquiera con un buen par de binoculares puede ver el Remolino hacia la constelación de los Perros de Caza (Canes Venatici).

M51 se encuentra a alrededor de 30 millones de años luz de distancia, mientras que esta imagen comprende un área de unos 15.000 años luz de arriba a abajo.

Los astrónomos creen que la estructura espiral de M51 se debe principalmente a su interacción gravitatoria con una pequeña galaxia vecina.

Las antiguas y futuras estrellas de Andrómeda.

La grande y hermosa galaxia de Andrómeda, también llamada M31, es una galaxia espiral a apenas 2,5 millones de años luz de distancia.

Dos observatorios espaciales se han unido para producir esta curiosa imagen compuesta de Andrómeda, en longitudes de onda fuera del espectro visible.

La singular vista sigue las posiciones de las antiguas y futuras estrellas de esta galaxia.

En matices rojizos, los datos de la imagen del gran observatorio de infrarrojos Herschel rastrean enormes bandas de polvo, calentado por estrellas, extendiéndose a lo largo de los brazos espirales de Andrómeda.

El polvo, junto con el gas interestelar de la galaxia, forman el material en bruto para futuras formaciones estelares.

Los datos de rayos X del observatorio XMM-Newton, en azul, señalan los sistemas estelares binarios de rayos X de Andrómeda.

Estos sistemas probablemente contienen estrellas de neutrones o agujeros negros de masa estelar que representan fases finales de la evolución estelar.

Con más del doble de tamaño que nuestra propia Vía Láctea, la galaxia de Andrómeda tiene más de 200.000 años luz de diámetro.

Tesoros ocultos de M78.

M78 no se está escondiendo realmente en el cielo nocturno del planeta Tierra.

Situada a unos 1.600 años luz de distancia y ubicada en la rica en nebulosas constelación de Orión, la grande y brillante nebulosa de reflexión es bien conocida para los observadores del cielo con telescopio.

Pero esta espléndida imagen de M78 fue seleccionada como ganadora de la competición de astrofotografía "Tesoros Ocultos 2010".

Celebrada por el European Southern Observatory (ESO), la competición retó a astrónomos aficionados a procesar datos del archivo astronómico del ESO para buscar gemas cósmicas ocultas.

La imagen ganadora muestra increíbles detalles dentro de la azulada M78 (centro) abrazada por nubes de polvo oscuras, junto con otra nebulosa de reflexión más pequeña de la región, NGC 2071 (arriba).

La recientemente descubierta Nebulosa McNeil, amarillenta e incluso más compacta, llama la atención en la parte inferior a la derecha del centro.

Basada en datos de la cámara WFI del ESO y el telescopio de 2,2 metros de La Silla (Chile), esta imagen se extiende alrededor de apenas 0,5 grados en el cielo.

Eso se corresponde con 15 años luz a la distancia estimada de M78.