Tema: Una mirada al espacio...

Las hermanas del cielo polvoriento.

Atravesando a toda velocidad una nube de polvo cósmica a unos 400 años luz de distancia, las encantadoras Pléyades (o cúmulo estelar de las Siete Hermanas) son populares por sus impactantes nebulosas de reflexión azules.

En el polvoriento cielo hacia la constelación de Taurus y el Brazo de Orión de nuestra Galaxia la Vía Láctea, esta memorable imagen muestra al famoso cúmulo estelar arriba a la izquierda.

Pero otras nebulosas polvorientas menos conocidas se extienden por las fértiles nubes moleculares de la región, dentro de los 10 grados de campo de visión, incluyendo la figura similar a un pájaro de LBN 777 cerca del centro.

La pequeña nebulosa de reflexión azulada VdB 27 abajo a la derecha, está asociada con la joven estrella variable RY Tau.

A la distancia de las Pléyades, este mosaico de cinco paneles abarca aproximadamente 70 años luz.

Nebulosas en la Cruz del Norte.

Explora una preciosa y compleja región de nebulosas esparcidas a lo largo del plano de nuestra Galaxia Vía Láctea en este amplio paisaje.

La imagen hace hincapié en las nubes cósmicas de gas en una vista de 25 por 25 grados, centrada en la Cruz del Norte, el famoso asterismo en la constelación del Cisne.

La brillante, caliente y supergigante estrella Deneb, en la parte superior de la cruz, Sadr cerca del centro y la hermosa Albireo, aparecen en diagonal en la escena.

Como un populares destinos para los telescopios tenemos las regiones de emisión de Norte América y Pelicano, la Nebulosa Mariposa (IC 131), y las Nebulosas Creciente y Velo que pueden identificarse en la segunda imagen.

Enmarcado por las brillantes nubes interestelares y los abarrotados campos de estrellas, el oscuro Saco de Carbón Septentrional también destaca, como parte de una serie de nubes oscuras formando la Gran Brecha en la Vía Láctea.

Estas nebulosidades de la Cruz del Norte están situadas a unos 2.000 años luz.

Junto con el Sol, se encuentran dentro del brazo espiral de Orión de nuestra galaxia.

Nebulosa Roseta (NGC 2237)

Una estrella masiva en NGC 6357.

El cometa Halley pierde cada día un millón de toneladas de agua

El cometa Halley pierde en la actualidad, a medida que se acerca al Sol, un millón de toneladas de agua diarias mientras deja un rastro de hielo y polvo, según han podido comprobar científicos de la Administración Nacional del Espacio de Estados Unidos (NASA) al concluir los primeros tres días de observación del cometa efectuada por la sonda espacial Pioneer. Estos datos apoyan la teoría según la cual, por efecto del calor del Sol, se separan bloques de hielo del cometa a un ritmo irregular, lo que le hace aparecer más brillante en ciertos momentos.

Pioneer ha suministrado también la primera indicación sobre la apariencia de los cometas, a menudo descritos como bolas de nieve sucia. Al parecer, los cometas son bastante más planos y se parecen más a lascas de piedra helada. El cometa Halley es probablemente negro o gris por la presencia de carbón y está recubierto de hielo con toda seguridad. Lo que se percibe desde la Tierra es el reflejo de la luz del Sol sobre las partículas de polvo que se deprenden al mismo tiempo que el hielo. El cometa se desplaza a una velocidad de 112.000 kilómetros por hora y se acelerará hasta llegar a los 188.800 kilómetros por hora cuando alcance, el próximo 9 de febrero, el perihelio de su órbita alrededor del Sol, el punto más cercano al astro.

Esta noticia del Halley tiene muchas lunas.

M33 - Galaxia del Triángulo.

La pequeña constelación septentrional Triangulum alberga esta magnífica espiral de cara, M33.

Sus nombres populares incluyen la Galaxia del Molinete (o simplemente la Galaxia Triangulum).

M33 tiene unos 50.000 años luz de diámetro, la tercera más grande del Grupo Local de galaxias después de la Galaxia de Andrómeda (M31) y nuestra propia Vía Láctea.

A unos 3 millones de años luz desde la Vía Láctea, se cree que la propia M33 es satélite de la Galaxia Andrómeda y los astronónomos de estas dos galaxias probablemente tendrían vistas espectaculares de cada uno de los otros grandes sistemas espirales de estrellas.

La visión desde el planeta Tierra (esta imagen detallada y definida) hace alarde de los cúmulos de estrellas azules y las regiones rosadas de formación estelar de M33 que trazan los brazos espirales poco apretados de la galaxia.

De hecho, la profunda y oscura NGC 604 es la región de formación estelar más brillante, vista aquí más o menos en la posición de las 4 en punto desde el centro galáctico.

Como M31, la población de M33 de estrellas variables correctamente medidas han ayudado a elaborar una norma cósmica de esta espiral cercana para establecer la escala de distancias del Universo.

Gira por el cúmulo estelar de Hartley 2.

A principios de noviembre, el pequeño pero activo Cometa Hartley 2 (103/P Hartley) se convirtió en el décimoquinto cometa en ser fotografiado en primer plano por una nave espacial desde el planeta Tierra.

Siguiendo su propia gira por el sistema solar con un periodo orbital de seis años, el Hartley 2 aparece ahora en la constelación marítima Puppis.

Todavía objetivo para prismáticos o telescopios pequeños desde lugares con cielo oscuro, el cometa se observa en esta imagen compuesta del 27 de noviembre, compartiendo el rico campo de 2,5 grados de campo de visión con algunos cúmulos estelares bien conocidos para los observadores celestes que habitan la Tierra.

Por debajo y a la derecha de la atrayente coma verde del cometa se encuentra el brillante M47, un joven cúmulo abierto de estrellas de unos 80 millones de años de edad, a unos 1.600 años luz de distancia.

Por debajo y a la izquierda del cúmulo abierto, M46 es más viejo, de unos 300 millones de años y a 5.400 años luz de distancia.

La corta cola del Hartley 2 se extiende arriba y a la derecha, hacia otro cúmulo estelar más débil en esta escena, NGC 2423.

El 27 de noviembre, el cometa Hartley 2 estaba a unos 2,25 minutos luz desde la Tierra.

Barriendo por el fondo de este campo, el 28 de noviembre el trayecto del cometa lo había trasladado entre M46 y M47.

Luna marciana Fobos desde la Mars Express.

¿Por qué Fobos es tan oscuro?

Fobos, el mayor y más interno de los dos satélites marcianos, es la luna más oscura de todo el Sistema Solar.

Sus extraños color y órbita indican que puede ser un asteroide capturado compuesto de una mezcla de hielo y roca oscura.

Esta fotografía de Fobos cerca del limbo de Marte fue captada el mes pasado por la sonda espacial robótica Mars Express, actualmente orbitando Marte.

Fobos es una luna yerma y repleta de cráteres, con su cráter más grande localizado en el lado lejano.

A partir de fotografías como esta, se ha determinado que quizá Fobos esté cubierto por un metro de polvo suelto.

Fobos orbita tan cerca de Marte que desde algunos lugares parecería que se eleva y se pone dos veces al día, pero desde otros lugares no sería visible en absoluto.

La órbita de Fobos alrededor de Marte está decayendo continuamente. Lo más probable es que se descomponga en trozos que se estrellarán en la superficie marciana en unos 50 millones de años.