Tema: Una mirada al espacio...

Flujos estelares y Galaxia Girasol.

Una brillante galaxia espiral en los cielos del hemisferio norte (Messier 63) se encuentra a unos 25 millones de años luz de distancia, en la fiel constelación de los Perros de Caza.

También catalogada como NGC 5055, el majestuoso universo isla tiene unos 100.000 años luz de diámetro, que es casi el tamaño de nuestra Vía Láctea.

Conocida popularmente como la Galaxia Girasol, M63 posee un brillante núcleo amarillento y retorcidos brazos espirales de color azul, salpicada con largas extensiones de polvo estelar y moteada con regiones de formación estelar rosadas.

Esta exposición profunda también nos revela un enorme pero débil arco que se extiende lejos en el halo por encima del brillante plano galáctico.

Una colaboración de astrónomos profesionales y amateurs ha mostrado que el arco es consistente con el flujo estelar de una galaxia satélite más pequeña, perturbada mientras se mezcla con M63 en los últimos 5.000 millones de años.

Su descubrimiento es otra prueba más de que el crecimiento de grandes espirales "canibalizando" galaxias más pequeñas es algo común en nuestro Universo cercano.

La Tierra y la Luna desde la MESSENGER.

¿Cómo se ve la Tierra desde Mercurio?

La sonda robótica MESSENGER lo averiguó cuando miraba hacia la Tierra durante su máxima aproximación al Sol, hace unos tres meses.

La Tierra y la Luna se ven como un doble punto en la parte inferior izquierda de esta imagen.

Pero la MESSENGER no estaba en Mercurio cuando tomó esta imagen, sino en un lugar desde donde la vista sería similar.

Desde Mercurio, tanto la Tierra como su comparativamente grande luna, aparecerán siempre como pequeños círculos que reflejan la luz solar y nunca mostrarán una fase creciente.

MESSENGER se ha movido por Mercurio tres veces desde que fue lanzada en 2004 y está previsto que entre en órbita alrededor del planeta más interior en marzo de 2011.

Pequeña Nube de Magallanes.

El navegante portugués Ferdinando de Magallanes y su tripulación tuvieron mucho de tiempo para estudiar los cielos del sur durante su primera circunnavegación a la Tierra.

Como resultado, dos maravillas celestes fácilmente visibles por los observadores del hemisferio sur, son conocidas como las Nubes de Magallanes.

Ahora se sabe que estas nubes cósmicas son dos galaxias enanas irregulares, satélites de nuestra gran galaxia espiral, la Vía Láctea.

La Pequeña Nube de Magallanes retratada aquí se expande de hecho 15.000 años luz más o menos y contiene varios cientos de millones de estrellas.

A unos 210.000 años luz, en la constelación del Tucán, está más lejana que otras galaxias satélite conocidas de la Vía Láctea, después de las de Canis Major, la enana de Sagitario y la Gran Nube de Magallanes.

Esta espectacular vista también nos enseña dos cúmulos globulares de estrellas: NGC 362 (arriba izquierda) y 47 Tucanae.

La espectacular 47 Tucanae está sólo a 13.000 años luz y se observa a la izquierda de la Pequeña Nube de Magallanes.

Un láser ataca el Centro de la Galaxia.

¿Por qué está esta gente disparando un potente láser al centro de nuestra Galaxia?

Afortunadamente, esto no significa que sea el primer paso de una guerra de las Galaxias.

Más bien, astrónomos del Very Large Telescope (VLT o Telescopio Muy Grande) localizado en Chile, están intentando medir las distorsiones de la siempre cambiante atmósfera de la Tierra.

El fotografiado constante de los átomos excitados por el láser a una altitud elevada, que aparecen como una estrella artificial, permite a los astrónomos medir la distorsión atmosférica instantáneamente.

Esta información es enviada de vuelta al espejo del telescopio VLT que, entonces, es ligeramente deformado para minimizar esta distorsión.

En este caso , uno de los VLT estaba observando nuestro centro galáctico, por lo que se necesitaba medir la distorsión de la atmósfera terrestre en esa dirección.

En cuanto a la guerra intergaláctica, tal y como se ve desde nuestro centro de la Galaxia, no se esperan bajas.

De hecho, la luz de este potente láser se combinaría con la luz de nuestro Sol para aparecer juntos sólo tan brillante como una estrella débil y brillante.

NGC 4911 - Espiral cayendo en el denso cúmulo.

¿Por qué hay esos débiles anillos alrededor de la galaxia espiral?

Posiblemente porque la galaxia NGC 4911 está siendo atraída por sus vecinas conforme va "cayendo" en el enorme Cúmulo de Galaxias de Coma.

Si NGC 4911 terminara como la mayoría de galaxias en el cúmulo central de Coma, se convertiría en una amarillenta galaxia elíptica, perdiendo no sólo sus capas más externas, sino el polvo, gas y su equipo de galaxias satélites circundantes también.

Actualmente, sin embargo, este proceso está sólo empezando.

Se puede ver en esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble al brillante núcleo de NGC 4911, con sus brazos espirales distorsionados entrelazados con oscuros y polvorientos cúmulos de estrellas recién nacidas, raros y débiles anillos externos, galaxias enanas e incluso débiles cúmulos globulares de estrellas.

Se puede ver lejos en la distancia muchas galaxias no asociadas del Universe primigenio, algunas incluso a través de NGC 4911.

El Cúmulo de Coma contiene más de 1.000 galaxias haciéndolo el mayor grupo de objetos masivos conocido.

NGC 4911 se puede encontrar en la parte inferior izquierda del centro del gran cúmulo.

En la segunda imagen se puede ver la leyenda correspondiente.

Cefeo - De la Trompa a la Burbuja.
* Dedicado a Irene, nuestra burbujita *

Los cúmulos de estrellas, brillantes nebulosas y nubes de polvo oscuro abundan en Cefeo, la constelación real del hemisferio norte.

Puedes seguirlos con impresionante detalle a lo largo de esta vista, un mosaico de imagenes telescópicas que abarca unos 17 grados.

Empezando por la parte inferior izquierda, la gran nebulosa de emisión catalogada como IC 1396 .

Cientos de años luz de diámetro y a unos 3.000 años de luz de distancia, contiene características en forma de zarcillo, muy ventosas y oscuras que se conocen popularmente como la trompa del elefante.

Cerca de la parte superior del medio, la brillante nebulosa con el cúmulo de estrellas dentro es NGC 7380.

En la parte superior derecha yace NGC 7635 (la Nebulosa Burbuja ) y el cúmulo de estrellas M52 .

En la segunda imagen puedes ver las etiquetas en cada objeto.

Muchos de los objetos aquí reflejados tienen una designación en la segunda versión del catálogo Sharpless (Sh2) y el catálogo Barnard (B) de nebulosas oscuras.

Asociada a esta formación estelar, los emplazamientos son revelaciones de la compleja región de enormes nubes moleculares.

Luz Zodiacal sobre Namibia.

Un inusual triángulo de luz se ve en esta época del año justo antes del amanecer en el hemisferio norte.

Pero se considera un falso amanecer, ya que este triángulo de luz es de hecho Luz Zodiacal , luz reflejada por las partículas de polvo interplanetarias.

El brillante triángulo reflectante se ve claramente a la derecha de la imagen de arriba, comprimida horizontalmente, que se tomó justo después de la puesta de Sol desde Namibia en el hemisferio sur en junio de 2009.

La banda central de nuestra Galaxia Vía Láctea a la izquierda copia la banda zodiacal de la derecha pero luego se curva alrededor del cielo.

Las débiles manchas dentro del arco de la Vía Láctea son la Gran y la Pequeña Nube de Magallanes.

El polvo Zodiacal orbita alrededor del Sol predominantemente en el mismo plano que los planetas; la ecliptica .

La Luz Zodiacal es tan brillante en esta época del año por que la banda de polvo es orientada casi de forma vertical en la puesta de Sol, con lo que el denso aire cerca del horizonte no bloquea el relativamente brillante polvo reflectante.

La Luz Zodiacal es también brillante para la gente en el hemisferio Norte del planeta en Marzo y Abril justo después de la puesta de Sol.

En el hemisferio sur, la luz zodiacal es más notable después de la puesta de sol a finales de verano, y más brillante justo antes de la salida a finales de primavera.

En la segunda imagen puedes ver las etiquetas.

Una extraordinaria espiral desde LL Pegasi.

¿Qué ha creado esta extraña estructura espiral a la izquierda?

Nadie está seguro, aunque parece estar relacionado con una estrella en un sistema binario entrando en la fase de nebulosa planetaria, cuando su atmósfera externa es expulsada. La gigante espiral que abarca alrededor de una tercera parte de año luz y ha completado cuatro o cinco giros, tiene una regularidad sin precedentes.

Dado el ratio de expansión del gas espiral, debería aparecer una nueva capa cada 800 años, que se acerca al tiempo que tardan las dos estrellas en orbitar cada una.

El sistema estelar que lo creó se le conoce comúnmente como LL Pegasi, pero también como AFGL 3068. La rara estructura como tal ha sido catalogada como IRAS 23166+1655 .

Esta imagen fue tomada con luz cercana al infrarrojo con el Telescopio Espacial Hubble.

El por qué la espiral brilla es todavía un misterio, con una hipótesis lider que explica que está siendo iluminada por la luz reflejada de estrellas cercanas.