ifpel (10/07/2010)
Galaxias encadenadas
Las galaxias NGC 5216 (arriba) y NGC 5218 (abajo) parecen realmente conectadas por una cadena. Por supuesto, esta cadena es un reguero cósmico de gas, polvo y estrellas de unos 22 000 años luz de largo.
También conocida como el sistema Keenan (por su descubridor) y como Arp 104, la pareja de galaxias en interacción está a unos 17 millones de años luz de distancia, en la constelación de la Osa Mayor.
El rastro de escombros que las une, junto con la extensión en forma de coma de NGC 5218 y los brazos distorsionados de NGC 5216, son consecuencias de las fuerzas gravitacionales mutuas de marea.
Las mareas distorsionan las galaxias al deslizarse varias veces una cerca de la otra.
Pasados unos miles de millones de años, los encuentros posiblemente concluirán con la unión en una única galaxia de estrellas.
Espectaculares fusiones de galaxias como ésta se entienden hoy en día como una parte normal de la evolución de las galaxias, incluyendo a nuestra propia Vía Láctea.
Planeta gigante en Beta Pictoris
A tan solo 50 años luz de distancia, la joven estrella Beta Pictoris se convirtió en una de las más importantes estrellas del cielo a principios de los años ochenta.
Observaciones de telescopios basados en tierra y en satélites revelaron la presencia, rodeándola, de un anillo de escombro externo y polvoriento y de una zona despejada interior de un tamaño similar al del Sistema Solar, fuerte indicio de la formación de planetas.
Observaciones en el infrarrojo desde los telescopios del Observatorio Europeo Austral (ESO) detectaron posteriormente una fuente en la zona despejada, ahora confirmada como un planeta gigante orbitando Beta Pictoris.
La confirmación ha llegado al haberse detectado al planeta en dos posiciones diferentes en su órbita.
Designado como Beta Pictoris b, el planeta gigante ha debido formarse rápidamente, ya que la propia Beta Pictoris tiene tan solo unos 8 a 20 millones de años.
Con un periodo orbital estimado entre 17 y 44 años, Beta Pictoris b se encontraría cerca de la órbita de Saturno, si se encontrase en nuestro sistema solar, convirtiéndole en el planeta retratado directamente más próximo a su estrella… de momento.
Última edición por Sweetman; 03/07/2010 a las 20:29
Confirmado acompañante de una estrella joven similar al Sol
Ha sido confirmada la primera imagen directa de un planeta extrasolar orbitando en torno a una estrella similar a nuestro Sol.
Situada a tan solo 500 años luz, en la constelación de Scorpius, la estrella principal, catalogada como 1RXS J160929.1-210524, es sólo ligeramente menos masiva y algo más fría que el Sol. Además, la estrella es mucho más joven, tan solo unos pocos millones de años, comparados con nuestro maduro Sol de cinco mil millones de años.
Esta definida imagen en el infrarrojo muestra al acompañante planetario de la joven estrella situado por debajo a la izquierda del centro. Se estima que el planeta tiene una masa de unas 8 veces la masa de Júpiter y una órbita a la enorme distancia de 330 veces la distancia de la Tierra al Sol desde la estrella principal.
El joven acompañante planetario está aún caliente y relativamente brillante en luz infrarroja, posiblemente debido al calor generado durante su formación por contracción gravitacional.
De hecho, los planetas recién nacidos como éste son más fáciles de detectar antes de que envejezcan y se enfríen, volviéndose mucho más tenues.
La imagen del descubrimiento, mostrada aquí, se tomó en 2008 pero no fue confirmada hasta hace poco al observar que el planeta permanecía junto a su estrella al tiempo que las estrellas de fondo se desplazaban ligeramente con el paso del tiempo.
La Vía Láctea sobre Pulpit Rock
¿Puede ser relajante una imagen del cielo?
Una candidata podría ser esta imagen realizada, sin ir más lejos, el mes pasado, desde Cabo Schank, Victoria (Australia).
El fotograma está realzado por una tranquila laguna, suave bruma terrestre, dos galaxias y decenas de miles de estrellas.
La roca pelada de la izquierda puede parecerse desde este ángulo a una cabeza humana, pero la estructura rocosa más famosa está en el extremo derecho y es conocida como Pulpit Rock.
A través de lo alto de la imagen discurre una corriente lejana de estrellas brillantes y polvo oscuro que forma parte del disco de nuestra galaxia espiral, la Vía Láctea. A la derecha, justo por encima de Pulpit Rock, se encuentra la pequeña galaxia vecina de la Vía Láctea, la Pequeña Nube de Magallanes (SMC).
El objeto blanco brillante justo a la izquierda de la SMC es un cúmulo globular de estrellas de la Vía Láctea conocido como 47 Tucanae.
HCG 87 - Un pequeño grupo de galaxias
A veces las galaxias forman grupos. Por ejemplo, nuestra propia Galaxia Vía Láctea forma parte del Grupo Local de Galaxias.
Los grupos pequeños y compactos como el Grupo Compacto Hickson 87 (HCG 87) mostrado aquí, son interesantes en parte debido a que se auto-destruyen lentamente. Es más, las galaxias de HCG 87 se despedazan gravitacionalmente unas a otras durante sus órbitas de 100 millones de años alrededor de un centro común.
El arrastre crea gas en colisión que provoca brillantes fogonazos de formación estelar y alimenta con materia el interior de sus activos centros galácticos.
HCG 87 se compone de una enorme galaxia espiral de canto visible abajo a la izquierda, una galaxia elíptica visible abajo a la derecha y una galaxia espiral visible cerca de la parte superior. La pequeña espiral cercana al centro podría estar mucho más distante. Varias estrellas de nuestra Galaxia también son visibles en primer plano.
Esta imagen fue realizada en julio de 1999 por la Wide Field Planetary Camera 2 del Telescopio Espacial Hubble.
El estudio de grupos como HCG 87 permite llegar a comprender bien como todas las galaxias se forman y evolucionan.
Avión conceptual - Supersonic Green Machine
¿Cómo serán los pasajeros de la aviación futura?
Para ayudar a que la tormenta de ideas tenga atributos deseables y factibles, los patrocinadores de la NASA diseñan competiciones.
Aquí se muestra una representación artística de un avión conceptual que ha sido sugerido recientemente.
Se espera que este avión futurista alcance velocidades supersónicas, posiblemente sobrepasando las velocidades de los aviones de transporte supersónico que volaron comercialmente en el pasado siglo XX.
En términos de reducción de ruido, la futura aeronave ha sido diseñada con una ala en V invertida extendida sobre sus motores.
La estructura está prevista para reducir el sonido de los molestos choques sónicos.
Adicionalmente, los futuros aeroplanos ayudarán a tener relativamente poco impacto en nuestro entorno, incluyendo límites verdes a la polucion y el consumo de combustible.
Un aeroplano utilizando conceptos de similar diseño bien podría ser operativo en los años 30 de este siglo.
Mundo tenue, nebulosa oscura
Tenue y distante, el planeta enano Plutón puede ser difícil de encontrar, especialmente en los meses recientes mientras vaga a través de los campos estelares abarrotados de Sagitario y la Vía Láctea central.
Pero afortunadamente para los cazadores de Plutón aficionados, cruzó por delante de una nebulosa oscura a principios de julio.
El mundo diminuto está marcado con dos líneas cortas cerca del centro de este paisaje celeste tomado desde los cielos de Nuevo México el 5 de julio.
Plutón se destaca sólo porque la nebulosa oscura Barnard 92 (B92) bloquea el fondo de las masas de inmumerables y débiles estrellas de la Vía Láctea.
Otra de las manchas oscuras catalogadas por el astrónomo E. E. Barnard en el cielo, B93, es fácil de identificar justo a la izquierda de B92.
Descatado en la parte inferior izquierda está el cúmulo abierto de estrellas NGC 6603.
De hecho, Plutón, las nebulosas oscuras y el cúmulo estelar se localizan todos en una porción de M24, también denominada como la Nube Estelar de Sagitario, llenando la mayor parte de la imagen.
Vía Láctea en microondas
Vista desde nuestra perspectiva de canto, la Galaxía Vía Láctea se extiende por medio de la imagen del cielo completo, en falso color.
El amplio mapa de microondas se basa en los valiosos datos de un año de los instrumentos de la nave espacial Planck que inspecciona el cielo.
Sorprendentemente, la brillante tira de gas y nubes de polvo a lo largo del plano galáctico y las enormes estructuras de la galaxia que se arquean vistas en energías de microondas, se encuentran a cientos o miles de años luz de distancia, mientras las regiones con manchas por arriba y abajo representan la radiación del Fondo Cósmico de Microondas (CMB), a unos 13,7 mil millones de añoz luz de distancia.
Sobrantes del Big Bang, las fluctuaciones en el CMB reflejan los orígenes de estructuras en el universo en evolución.
Analizando los datos de microondas, los científicos del Planck planean separar las contribuciones de la Vía Láctea y la radiación CMB.
El trabajo husmeará las características del CMB a través de todo el cielo y recogerá información sobre la formación de nuestra Galaxia Vía Láctea.
Eclíptica de Nueva Zelanda
Cuatro brillantes faros celestes y un débil triángulo de luz siguen el plano de la eclíptica, mientras forma un arco en lo alto a través del oscuro paisaje celeste del hemisferio austral.
Visto en una noche invernal de julio desde el Lago Taupo, en la Isla del Norte de Nueva Zelanda, la alineación muestra Venus, Regulus (estrella alfa de Leo), Marte y Saturno desde abajo a la izquierda hasta arriba a la derecha.
Para identificar planetas y constelaciones, consulta la segunda imagen.
El delicado brillo luminoso de la Luz Zodiacal, la luz solar difundida por el polvo a lo largo de la eclíptica, también se eleva sobre el horizonte desde abajo a la izquierda.
Naturalmente, el plano de la eclíptica, definido por el camino del Sol a través del cielo del planeta Tierra, pasea bajo durante las noches de julio en los cielos de verano del hemisferio boreal.
Mañana, la Luna y el Sol se encontrarán en la eclíptica. A lo largo de un camino que atraviesa el Océano Pacífico meridional, el cielo de día mostrará un eclipse total de Sol.
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