Tema: Una mirada al espacio...

Mars changing face.

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El misterio de la estrella que se desvanece.

Cada 27 años Épsilon Aurigae se apaga, permaneciendo tenue durante unos dos años antes de ganar brillo de nuevo.

Desde el siglo XIX, los astrónomos han estudiado la misteriosa estrella, exponiendo finalmente que Épsilon Aurigae, centrada en esta imagen celeste telescópica, realmente estaba sufriendo un gran eclipse por un objeto compañero oscuro. Pero la naturaleza del acompañante e incluso el estado de la brillante estrella no podía ser definido por las observaciones.

Continuando la recolección de pruebas, Citizen Sky ("Cielo Ciudadano"), un equipo de astrónomos profesionales y aficionados, está estudiando el eclipse actual de Épsilon Aurigae, informando de que comenzó en agosto de 2009 y a finales de diciembre había alcanzado su punto más intenso.

Ahora se espera que Épsilon Aurigae permanezca debilitada durante todo 2010, antes de ganar rápidamente su brillo normal en 2011.

Mientras tanto, recientes datos de infrarrojo del Telescopio Espacial Spitzer apoyan un modelo para el enigmático sistema que identifica Épsilon Aurigae como una estrella grande pero poco masiva cerca del final de su vida, periódicamente eclipsada por una estrella solitaria incrustada en un disco polvoriento.

Se estima que el disco tiene un radio de unas 4 UA, (4 veces la distancia Tierra-Sol) y unas 0,5 UA de grosor.

Universo Isla de Andrómeda.

El objeto más lejano fácilmente visible a simple vista es M31, la grandiosa Galaxia de Andrómeda, a unos dos millones y medio de años luz de distancia.

Pero sin un telescopio, incluso esta inmensa galaxia espiral, que se expande unos 200.000 años luz, aparece como una nube tenue y nebulosa en la constelación de Andrómeda.

En contraste, detalles de un brillante núcleo amarillo y oscuros corredores serpenteantes de polvo se revelan en esta fotografía digital telescópica.

Datos de la imagen en banda estrecha, recogiendo la emisión de átomos de hidrógeno, hacen resaltar regiones rojizas de formación estelar salpicando los maravillosos brazos espirales azules y los jóvenes cúmulos estelares.

Si bien observadores celestes eventuales se inspiran ahora por el conocimiento de que hay muchas galaxias lejanas como M31, los astrónomos debatieron seriamente este concepto fundamental en el siglo XX.

¿Eran estas "nebulosas espirales" simplemente componentes periféricos de nuestra propia Galaxia Vía Láctea o en vez de eso eran "universos isla", sistemas lejanos de estrellas comparables con la propia Vía Láctea?

Este fue el punto fundamental del famoso debate Shapley-Curtis de 1920, que fue resuelto más tarde por observaciones de M31 en favor de Andrómeda, universo isla.

Io, luna de Júpiter.

Io puede ser clasificada como la menos común de las lunas de nuestro sistema solar. La actividad volcánica de Io, fue el mayor descubrimiento inesperado de Júpiter. Era la primera vez que se observaban volcanes activos en otro cuerpo del sistema solar. Las naves Voyager observaron sobre Io la erupción simultánea de nueve volcanes. Existe también la evidencia de que otras erupciones tuvieron lugar entre las visitas de las dos naves. Los penachos de los volcanes se extienden más allá de los 300 kilómetros (190 millas) sobre la superficie, con materiales expulsados a velocidades cercanas al kilómetro (0.6 millas) por segundo.

Los volcanes de Io son debidos aparentemente al calentamiento del satélite por bombeo mareal. Io ve perturbada su órbita por Europa y Ganimedes, dos grandes satélites cercanos, para volver de nuevo a su órbita regular empujado por Júpiter. Esta competencia produce una deformación mareal de la superficie de Io que alcanza los 100 metros (330 pies).

La temperatura en la superficie de Io ronda los -143° C (-230° F); sin embargo, una gran mancha caliente asociada con algún fenómeno volcánico alcanza los 17° C (60° F). Los científicos creen que esta mancha podría ser un lago de lava, aunque la temperatura indica que su superficie no está derretida. Este fenómeno es similar a lo que ocurre con los lagos de lava en la Tierra.

Io está compuesto principalmente por material rocoso con un bajo contenido de hierro. Io está situado dentro del intenso cinturón de radiación formado por los electrones e iones atrapados en el campo magnético de Júpiter. A medida que la magnetosfera rota con Júpiter, envuelve a Io y arrastra consigo casi 100 kilogramos de material por segundo. El material forma un toro, una nube en forma de rosquilla que brilla con luz ultravioleta. Los iones pesados del toro se desplazan hacia el exterior, y su empuje da lugar a que la magnetosfera Joviana duplique su tamaño esperado. Algunos de los compuestos de azufre e iones de oxigeno más energéticos caen a lo largo del campo magnético sobre la atmósfera del planeta, dando lugar a auroras.

Io actua como un generador eléctrico a medida que se desplaza en el interior del campo magnético de Júpiter, desarrollando una diferencia de potencial de 400.000 voltios en el ecuador y generando una corriente eléctrica de 3 millones de amperios que fluye a lo largo del campo magnético hacia la ionosfera del planeta.

Io en Números

Descubierto por Simon Marius y Galileo Galilei
Fecha de descubrimiento: 1610
Masa (kg): 8.94e+22
Masa (Tierra = 1): 1.4960e-02
Radio Ecuatorial (km): 1,815
Radio Ecuatorial (Tierra = 1): 2.8457e-01
Densidad Media (gm/cm^3): 3.55
Distancia media desde Júpiter (km): 421,600
Período rotacional (días): 1.769138
Período orbital (días): 1.769138
Velocidad media orbital (km/seg): 17.34
Excentricidad orbital: 0.004
Inclinación orbital (grados): 0.040
Velocidad de escape (km/seg): 2.56
Albedo geométrico visual: 0.61
Temperatura media de la superficie: -143°C
Magnitud (Vo): 5.02